Cognición
Conceptualización
La cognición es el conjunto de procesos mentales, habilidades y capacidades que permiten adquirir, procesar, almacenar, recuperar y utilizar información. Esta información puede proceder tanto del mundo exterior como del interior del individuo.
Desde la perspectiva de la neurociencia cognitiva moderna, los procesos cognitivos abarcan todas las funciones del sistema nervioso que procesan información, incluyendo la percepción, atención, memoria, lenguaje, razonamiento, toma de decisiones, emoción y motivación.
Paradigmas
Hay dos grandes paradigmas para entender los procesos cognitivos:
- Paradigma del Procesamiento de la Información (o Cognitivismo Clásico): Concibe la mente como una computadora serial. La percepción se entiende como la fase de "Input" (entrada de datos), que luego pasa a una unidad central de procesamiento (cognición/pensamiento) para generar un "Output" (conducta). En este modelo, la percepción es pasiva y ascendente (bottom-up): recopila datos para que la mente los analice después.
- Paradigma del Procesamiento Predictivo: Concibe la mente como un motor de predicción. No espera pasivamente el input; está constantemente generando alucinaciones controladas (predicciones) sobre lo que va a sentir. La percepción es activa y descendente (top-down).
El enfoque tradicional domina la enseñanza universitaria y fundamenta la distinción entre procesos básicos y superiores que se enseña en todo el mundo.
Se denomina técnicamente Paradigma del Procesamiento de la Información porque ve la mente como una computadora que procesa información en serie: primero recibe datos (input), luego los procesa (cognición) y finalmente genera una respuesta (output). Es decir, en el modelo clásico, la información fluye principalmente de afuera hacia adentro (del ojo al cerebro). Por eso se enseña primero la sensación (básica) y luego el pensamiento (superior) como bloques separados.
Sin embargo, en el nuevo paradigma el flujo principal es de adentro hacia afuera (del cerebro al ojo, para anticipar el estímulo), y solo el "error" (la sorpresa) viaja hacia adentro.
| Característica | Enfoque Tradicional (Bottom-Up) | Enfoque Predictivo (Bayesiano/Friston) |
|---|---|---|
| Rol de la Sensación | Fuente primaria de información | Señal de error para corrección |
| Rol de la Cognición | Procesamiento post-perceptual | Generador de predicciones (Priors) |
| Dirección Principal | Ascendente (Ojo → Cerebro) | Descendente (Cerebro → Ojo) |
| Naturaleza del Percepto | Reconstrucción del estímulo | La "mejor hipótesis" del cerebro |
| Estatus | Función Básica | Función Cognitiva Inferencial |
Evidencia
Uno de los hallazgos más contundentes es la asimetría en la conectividad cortical. Las proyecciones que van desde áreas superiores hacia áreas sensoriales primarias (feedback) superan en número y densidad a las proyecciones que van desde los sentidos hacia arriba (feedforward).
Por otro lado, la corteza visual primaria (V1), tradicionalmente considerada un simple detector de bordes y contrastes, ha demostrado ser un centro de integración cognitiva. La actividad en V1 cambia no solo por lo que el ojo ve, sino por lo que la mente atiende o recuerda.
Una misma neurona en V1 puede comportarse como detector de una característica simple en un contexto y como parte de un ensamblaje de reconocimiento de objetos complejos en otro, dependiendo de la señal feedback que reciba. Esta "destreza funcional" implica que el "hardware" básico es reprogramado dinámicamente por el "software" cognitivo superior.