Adquisición

Conceptualización

Una de las características básicas del lenguaje es que es adquirido: el lenguaje (como lengua concreta) se adquiere, aunque la capacidad de adquirirlo es innata.

Utilizo la palabra «adquirir» en lugar de «aprender» porque el lenguaje se adquiere de forma natural, sin necesidad de instrucción formal. El concepto de «adquisición» se refiere a la consecución de un nivel de destreza básico, que en el caso de los humanos no requiere entrenamiento formal.

Es distinto del concepto de «desarrollo», que implica una progresión más amplia y compleja hacia niveles superiores de competencia.

A los 7 años ya ha adquirido en gran medida el sistema, pero el desarrollo se dará prácticamente durante toda la vida.

Teorías

Las teorías sobre la adquisición del lenguaje se pueden clasificar en dos perspectivas principales: conductismo y cognitivismo, aunque este segundo se puede descomponer en varias corrientes distintas.

La influencia de cada corriente ha ido evolucionando a lo largo del tiempo:

Figura 1

Evolución de la influencia de las teorías sobre la adquisición del lenguaje

El gráfico muestra la influencia relativa de cada enfoque teórico a lo largo del siglo XX. Los puntos representan las publicaciones paradigmáticas de cada autor, mientras que las curvas reflejan el período de mayor impacto académico de cada perspectiva. Nótese que la influencia de una teoría no coincide necesariamente con la fecha de publicación de su obra fundacional: por ejemplo, Pensamiento y lenguaje de Vygotsky (1934) no tuvo impacto en Occidente hasta su traducción al inglés en los años 60.¹²³⁴⁵

Se puede observar un punto interesante en 1957, que coincide con la publicación de Skinner sobre el lenguaje y la inmediata crítica de Chomsky a esta publicación, que muchos autores señalan como el final del conductismo y el inicio del cognitivismo. Sin embargo, a partir de este punto tanto el constructivismo de Piaget como el innatismo de Chomsky batallan por protagonismo. A pesar de ello, el interaccionismo y la perspectiva sociocultural terminan ganando el consenso académico.

Perspectiva conductista

La perspectiva conductista, influenciada por B.F. Skinner¹, sostiene que el lenguaje se adquiere a través de la imitación, el refuerzo y la repetición. Según esta teoría, los niños aprenden a hablar al escuchar y repetir las palabras y frases que oyen en su entorno. El refuerzo positivo, como elogios o recompensas, fortalece la probabilidad de que los niños repitan ciertos comportamientos lingüísticos.

Su principal limitación es su simpleza. El aprendizaje del lenguaje no puede explicarse únicamente a través de la imitación y el refuerzo, ya que los niños son capaces de generar oraciones nuevas y complejas que no han escuchado previamente. Además, el desarrollo del lenguaje muestra una secuencia universal que no puede ser explicada únicamente por el entorno.

Pregunta

Los teóricos conductistas promovían:

Perspectiva cognitivista

La perspectiva cognitivista, influenciada por Jean Piaget², Chomsky³ y otros autores, propone que la adquisición del lenguaje está estrechamente vinculada al desarrollo cognitivo. El lenguaje se ve como una manifestación del pensamiento y la comprensión del mundo, y los niños adquieren el lenguaje a medida que su capacidad para procesar y organizar la información mejora.

Sin embargo, dentro de esta perspectiva existen diferentes enfoques que difieren en sus explicaciones sobre el origen y desarrollo del lenguaje:

Teoría	Origen	Secuencia	Mecanismo	Especificidad
Constructivismo (Piaget)	Emerge del desarrollo cognitivo general	Inteligencia → Lenguaje	El niño construye el conocimiento lingüístico interactuando con el mundo	Manifestación de la inteligencia general
Innatismo (Chomsky)	Módulo innato independiente	Lenguaje ya está "preprogramado"	El niño activa una capacidad que ya trae de nacimiento	Facultad específica, separada de otras capacidades
Sociocultural (Vygotsky)	Emerge de la interacción social	Interacción → Lenguaje → Pensamiento	El niño internaliza el lenguaje a través de la ZDP	Herramienta cultural que media el pensamiento
Interaccionismo (Bruner)	Emerge de la interacción social estructurada	Formatos → Lenguaje	El adulto proporciona andamiaje (LASS)	Requiere predisposiciones biológicas y apoyo social
Conexionismo (Rumelhart, McClelland)6	Emerge del aprendizaje estadístico	Input → Patrones → Lenguaje	Redes neuronales extraen regularidades del entorno	Mecanismos generales de aprendizaje

Aunque las perspectivas constructivista e innatista tienen limitaciones y están deprecadas como respuestas al proceso de adquisición del lenguaje, hay algunos factores biológicos que apoyan la idea de que el lenguaje tiene una base innata:

• En el hemisferio izquierdo del cerebro podemos encontrar estructuras «específicas» para el lenguaje: área de Broca y área de Wernicke.
• El lenguaje humano se basa en el control preciso de los músculos de la laringe y la boca, algo que todos los humanos tienen la capacidad de hacer.
• Se ha identificado un gen relacionado con el lenguaje humano: el gen FOXP2⁷ cuya secuencia puede afectar la capacidad de una persona para controlar sus movimientos faciales y por lo tanto, para desarrollar un habla adecuada.
• Los estudios muestran que aunque los monos pueden aprender una serie de símbolos e incluso combinarlos, su capacidad gramatical es limitadísima y en ningún caso parecida a la de los niños de 2 o 3 años.

Es decir, aunque el lenguaje no es completamente innato, existen bases biológicas que facilitan su adquisición.

Perspectiva constructivista

Jean Piaget es considerado el teórico más importante en el estudio del desarrollo infantil. Fundó la epistemología genética, disciplina que busca entender cómo se origina el conocimiento a partir de la experimentación.

En 1923 publicó su obra El lenguaje y el pensamiento del niño pequeño², donde expone su teoría sobre la relación entre el desarrollo cognitivo y la adquisición del lenguaje. Piaget argumenta que el lenguaje es una función superior que surge del desarrollo de estructuras cognitivas más básicas. En esencia, el lenguaje es un producto de la inteligencia, resultado del desarrollo cognitivo. A medida que se desarrolla su inteligencia, el niño adquiere el lenguaje y desarrolla habilidades lingüísticas más complejas.

Pregunta

¿Qué teoría considera el lenguaje como una función derivada del desarrollo cognitivo general?

Perspectiva innatista

La perspectiva innatista es una de las sub-corrientes dentro del cognitivismo. En realidad el innatismo es una posición sobre el origen del conocimiento (innato vs. adquirido) que existe desde Platón y Descartes.

La perspectiva innatista, influenciada por Noam Chomsky³, sostiene que los niños nacen con una capacidad innata para adquirir el lenguaje. Esta teoría propone que existe un dispositivo lingüístico universal que permite a los niños aprender cualquier lengua humana sin necesidad de ser enseñados explícitamente.

Pregunta

¿Qué autor defiende la existencia de un dispositivo innato para la adquisición del lenguaje?

La limitación de esta teoría es que no explica las diferencias individuales en la adquisición del lenguaje ni el papel del entorno social y cultural. Además, no proporciona una explicación detallada de cómo funciona el dispositivo lingüístico universal.

Perspectiva interaccionista

La perspectiva interaccionista combina elementos de las teorías anteriores, enfatizando la importancia de la interacción social en el proceso de adquisición del lenguaje. Así, las teorías interaccionistas enfatizan la interacción entre las predisposiciones internas y los inputs ambientales, prestando especial atención al contexto social del aprendizaje.

Esta perspectiva, además de considerar los aspectos biológicos y cognitivos, destaca la importancia de la comunicación y la interacción social en el desarrollo del lenguaje; en la línea de Vygotsky⁴ y Bruner⁵.

Pregunta

¿Qué teoría considera que el pensamiento se construye gracias al lenguaje y la interacción social?

Pregunta

Según el enfoque de Vygotsky, el lenguaje es una herramienta del pensamiento.

Enfoque pragmático de Bruner (1983)

Bruner⁵ enfatiza el uso y la función a la hora de explicar la adquisición del lenguaje. Es decir, se centra en el aspecto pragmático del lenguaje, en su función comunicativa.

Los primeros precursores del lenguaje serían los llamados formatos, que Bruner define como estructuras predecibles de acción recíproca. Estos formatos son situaciones en las que el adulto y el niño interactúan por turnos.

Pregunta

¿Qué autor propuso el concepto de 'andamiaje' en el desarrollo cognitivo?

Fases generales de la adquisición del lenguaje

Etapa prelingüística (0 - 8 meses)

Comprende las primeras vocalizaciones, balbuceo y la expresividad kinésica (movimientos).

Se divide en 3 estadios:

• Preadaptaciones para interactuar con las personas (0-2 meses): prebalbuceo. Inclinación social innata. Se imitan expresiones faciales y se prefieren determinados rostros o voces.
• Interés activo por las personas (2-5 meses): balbuceo. Las conductas se empiezan a volver propositivas y empieza a organizarse la interacción bebé-adulto (los llamados juegos «cara a cara»).
• Interés por los objetos (5-8 meses): Aparecen las primeras conductas anticipatorias, que aumentan la sensación de complicidad. El bebé todavía es incapaz de integrar dos objetivos en un mismo marco (o hace una cosa o hace otra)

Etapa lingüística (8 - 36 meses)

Comienza cuando el niño utiliza una expresión fónica dotada de un significado concreto. Se caracteriza, fundamentalmente, por la utilización del lenguaje con intenciones comunicativas, la adquisición de sus elementos y la forma de combinarlos para que tengan un significado y una función.

Entre los 8 y los 18 meses, los bebés empiezan a coordinar la atención de personas y objeto (comunicación triádica). Este tipo de comunicación aparece cuando los interlocutores atienden conjuntamente a un asunto ajeno a ellos mismos.

A partir de los 12-18 meses, el lenguaje se incorpora a la comunicación. Aparecen las primeras palabras: «papá», «mamá», «tata», «tete», «nene», etc.

Etapa poslingüística (36 meses en adelante)

Corresponde al desarrollo de la función simbólica, es decir, el lenguaje en el sentido amplio, que se manifiesta en la creación y uso de los distintos códigos a lo largo de la vida cultural del ser humano.

Fases específicas de la adquisición de componentes

Los componentes del desarrollo del lenguaje son los siguientes:

• Componente fonológico: comprensión y producción de los sonidos del habla.
• Componente semántico: comprensión del significado de las palabras y de las combinaciones de palabras.
• Componente gramatical: comprensión de la sintaxis, las reglas por las cuales las palabras se colocan en las frases, y de la morfología, el uso de marcas gramaticales que indican número, tiempo, caso, persona, género y otros significados.
• Componente pragmático: comprensión de cómo participar en una comunicación eficaz y apropiada con otros.

Adquisición fonológica

El desarrollo fonológico es muy rápido. Sucede desde el nacimiento y se completa aproximadamente a los 4 años.

Capacidad de percepción

Desde las primeras semanas de edad, los bebés muestran predilección por el habla humana frente a otros estímulos. Además, son capaces de discriminar melodía y entonación.

Desde los 6 meses, los bebés son capaces de discriminar todos los fonemas de cualquier lengua. Es decir, tienen una capacidad psicoacústica universal para distinguir los sonidos del habla de todas las lenguas humanas. Sin embargo, esta capacidad psicoacústica se pierde si no se está expuesto a ciertos contrastes fonéticos.

La adquisición de los sonidos del habla sigue un patrón predecible, aunque existen variaciones individuales y culturales.

Capacidad de producción

La producción de sonidos del habla sigue una secuencia predecible:

• Cuando nacen, los bebés sólo pueden emitir ruido, como el llanto o los chillidos.
• A los 3 meses, pueden emitir gorjeos.
• A los 6 meses, comienzan a producir balbuceos. Es decir, la repetición rítmica de vocales y consonantes.
• A los 9 meses, los bebés producen primeras formas fonéticamente estables, llamadas protopalabras, que se utilizan en combinación con gestos. Por ejemplo, llamar al biberón «bi» mientras gesticulan.
• A los 12 meses pueden emitir sus primeras palabras, generalmente sustantivos o verbos relacionados con su entorno inmediato.
• A los 12-18 meses, producen simplificaciones (p. ej., chupete-pete), reduplicaciones (p. ej., tete, popó) y asimilaciones (p. ej., si-ti).
• A los 18 meses, pueden emitir frases, pero con una simplificación de la estructura silábica (ten por tren, dente por diente), con la omisión del final de palabras (lapi por lápiz) o sílabas iniciales (fante por elefante).

Adquisición semántica

El desarrollo semántico viene determinado por el desarrollo del léxico, que ocurre de manera gradual. Dicho de otra manera: a medida que el niño adquiere nuevas palabras, su comprensión del significado de las mismas y su capacidad para combinarlas en frases se expande.

Las primeras palabras que aparecen en el vocabulario tienen una base sensoriomotora (objetos que se mueven o con los que se puede actuar) y algunas están relacionadas con logros cognitivos específicos (permanencia de los objetos: «ya no queda»).

A medida que los niños son más conscientes de que los conceptos pertenecen a categorías, pueden entender que todas las cosas se pueden nombrar, lo cual hace que su vocabulario y su comprensión aumenten muy rápidamente entre los 18 y los 24 meses.

Cuando los niños aprenden palabras suelen cometer dos tipos de errores:

• Subextensión, consistente en aplicar una palabra a un solo campo («oso» solo para un oso de peluche concreto).
• Sobreextensión, que consiste en aplicar la palabra a una colección de objetos y acontecimientos más amplia de lo apropiado («coche» para referirse a autobuses, trenes, camiones y coches).

Para suplir palabras que no han aprendido todavía, utilizan el lenguaje de forma creativa, uniendo palabras que representan objetos o situaciones cuyo concepto todavía no han aprendido. Por ejemplo, cuando yo era pequeño, llamaba «diarrea por la boca» al vómito.

Pregunta

En el desarrollo semántico (señala la INCORRECTA):

Adquisición gramatical

La adquisición gramatical es más tardía que la adquisición fonológica y semántica, y se desarrolla a lo largo de varios años.

• Entre los 18 y los 24 meses: aparece el habla telegráfica, primeras frases formadas por dos palabras.

Pregunta

La etapa de dos palabras también se conoce como...

• A partir de los 2 años y medio: empiezan a utilizar categorías gramaticales formales (adjetivos, artículos, nombres). Explosión gramatical donde empiezan a utilizar morfemas gramaticales (plural, posesivo («mi»), etc.).
• Entre los 2 y los 3 años: empiezan a utilizar frases de tres palabras (sujeto-verbo-objeto).
• A partir de los 3 años y medio: empiezan a utilizar los verbos auxiliares y a producir frases y construcciones más complejas, como frases negativas o preguntas.
• Entre los 3 y los 6 años: empiezan a aparecer las frases coordinadas, luego las subordinadas y por último la voz pasiva.

Adquisición pragmática

Al igual que la adquisición gramatical, la adquisición pragmática es tardía y se desarrolla a lo largo de varios años. Aunque los niños pequeños ya son conversadores hábiles, necesitan desarrollar ciertas estrategias de comunicación que se adquieren entre los 5 y los 9 años.

• Entre los 2 y los 4 años se manifiesta la capacidad de conversar con un adulto, pero hay grandes dificultades para hacerlo con otros niños.
• A los 4 años, los niños pueden adaptar su forma de hablar cuando se dirigen a niños más pequeños: entonación más marcada, frases cortas y sencillas, vocabulario más infantil. También pueden utilizar las peticiones indirectas para dirigirse de forma cortés a las personas mayores.

Referencias

Footnotes

1. Skinner, B. F. (1957). Verbal behavior. Appleton-Century-Crofts. ↩ ↩²

2. Piaget, J. (1923). Le langage et la pensée chez l'enfant. Delachaux et Niestlé. [Original en francés] ↩ ↩² ↩³

3. Chomsky, N. (1957). Syntactic structures. Mouton. ↩ ↩² ↩³

4. Vygotsky, L. S. (1934). Myshlenie i rech: Psikhologicheskie issledovaniya [Pensamiento y lenguaje: Investigaciones psicológicas]. Gosudarstvennoe Sotsial'no-Ekonomicheskoe Izdatel'stvo. ↩ ↩²

5. Bruner, J. S. (1983). Child's talk: Learning to use language. Oxford University Press. ↩ ↩² ↩³

6. Rumelhart, D. E., McClelland, J. L. y PDP Research Group (Eds.). (1986). Parallel distributed processing: Explorations in the microstructure of cognition (Vol. 1). MIT Press. ↩

7. Lai, C. S., Fisher, S. E., Hurst, J. A., Vargha-Khadem, F. y Monaco, A. P. (2001). A forkhead-domain gene is mutated in a severe speech and language disorder. Nature, 413(6855), 519-523. https://doi.org/10.1038/35097076 ↩