Adultez tardía (>65)
Dado que la esperanza de vida ha aumentado y seguirá aumentando en los próximos años, la adultez tardía se ha convertido en una etapa heterogénea en la que se incluyen varias subetapas a tener en cuenta:
- Adultos mayores-jóvenes (65-75): Se trata de personas adultas mayores sanas, vigorosas y bien integradas socialmente (familia, amistades, barrio).
- Adultos mayores-mayores (75-85): Estas personas adultas mayores pueden tener algunos déficits físicos, cognitivos y sociales.
- Adultos ancianas (>85): Aunque hay estudios que empiezan a hablar de los 90 años, son personas adultas muy mayores, más propensas a la enfermedad y a la dependencia de otras personas para las actividades de la vida diaria.
Percepción social de la vejez
En cuanto a la percepción social de la vejez:
- Visión negativa en culturas occidentales: Existe una visión negativa generalizada de la vejez.
- Estereotipos: La vejez suele asociarse a un marcado declive físico y cognitivo, así como a una actitud pasiva y débil.
- Discriminación por edad: Tendencia a juzgar a la gente exclusivamente por su edad cronológica.
Estudio de la vejez
Geriatría
- Estudio del envejecimiento desde la perspectiva médica.
- Los geriatras asisten a pacientes enfermos, asociando el envejecimiento con la enfermedad.
Gerontología
- Estudio de la ancianidad desde la perspectiva psicológica y social.
- Estudia el proceso del envejecimiento.
- Considera la vejez como una etapa más de la vida, con sus pros y contras.
- Se estudia la vejez desde la edad cronológica, pero sobre todo desde la edad funcional (bienestar físico y psicológico).
Desarrollo físico
Una explicación ampliamente aceptada es que los sistemas y órganos corporales se deterioran, lo que hace que las personas se vuelvan más susceptibles a problemas de salud.
Teorías del envejecimiento biológico
- Teoría de la programación genética: El envejecimiento comporta cambios universales e irreversibles que ocurren como resultado de nuestra programación genética y por el paso del tiempo (envejecimiento primario).
- Teorías de la tasa variable o teorías del error: El envejecimiento es el resultado de procesos aleatorios particulares de cada sujeto (envejecimiento secundario).
En la adultez tardía, los cambios físicos se vuelven más obvios. Entre los cambios en apariencia física que usualmente tienen lugar con la edad se encuentran:
Apariencia
- Piel: Pérdida de colágeno y elastina, lo que provoca que la piel se arrugue.
- Cabello: Calvicie y aparición de pelo en otras zonas.
- Redistribución de la grasa: En los hombres se acumula en el abdomen, y en las mujeres en caderas y nalgas.
- Pérdida de estatura: Atrofia de discos intervertebrales, pérdida de peso, fuerza muscular (resistencia) y firmeza ósea.
Habilidades sensoriales
Las habilidades sensoriales por lo general declinan en la adultez tardía. Sin embargo, hay variación individual. La decadencia sensorial empieza al término de la pubertad, pero no se nota hasta la vejez. Hay una pérdida generalizada de habilidad sensorial en los cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto.
Vista
- El cristalino se vuelve menos transparente y la pupila se encoge, resultando en una pérdida de agudeza visual.
- El nervio óptico pierde eficiencia en la transmisión de impulsos nerviosos.
- Los objetos distantes se ven con menos claridad y se necesita más luz para ver bien. Solo el 10% de los mayores de 65 años ven bien con gafas.
Enfermedades comunes del ojo:
- Cataratas: Engrosamiento del cristalino que impide el paso de la luz.
- Glaucoma: Presión en el ojo por acumulación de líquido.
- Degeneración senil de la mácula: Pérdida de visión aguda y enfocada.
Oído
- El nervio auditivo, la cóclea y otras partes del oído interno se deterioran con la edad.
- Afecta a un tercio de los mayores de 65 años y a dos tercios de los mayores de 85 años, con una mayor pérdida auditiva en hombres.
- Impacta negativamente la vida social, reduciendo la participación en conversaciones y eventos sociales, y aumentando la sensación de soledad.
Gusto y olfato
En la vejez, las personas experimentan una pérdida de capacidad de discriminación debido a la reducción de papilas gustativas y del bulbo olfatorio. La consecuencia es que la comida sabe y huele menos apetitoso.
Esto puede producir dos efectos:
- Desnutrición: Comen menos porque los alimentos son menos apetitosos.
- Hipertensión: Añaden más sal para potenciar el sabor de los alimentos.
Habilidades motoras
- Articulaciones menos flexibles.
- Pérdida de masa muscular, resultando en menos potencia, rapidez y resistencia.
- Peor destreza manual.
- Peor coordinación y tiempo de reacción.
El principio de "úselo o piérdalo" destaca la importancia de mantener actividad física.
Pregunta
En relación al desarrollo físico en la adultez tardía:
Otros cambios físicos
Sueño
- Los mayores duermen menos y sueñan menos porque tienen menos horas de sueño profundo.
- La actividad física y social mejora el sueño.
Sexualidad
- Menor tensión sexual, menor frecuencia e intensidad en las relaciones sexuales.
- La sexualidad puede expresarse a través del toque, caricias, abrazos y otras formas de intimidad.
Salud física
La mayoría de las personas goza de una salud relativamente buena durante la mayor parte de la vejez (3/4 indican que su salud es buena). No obstante, las personas mayores tienen mayor incidencia de algunas enfermedades y se recuperan más lentamente. Enfermar o estar sano dependerá fundamentalmente de:
- Predisposición genética
- Estilo de vida pasado y presente
- Factores psicológicos
Enfermedades físicas más comunes
- Artritis: Inflamación de las articulaciones.
- Hipertensión: Provoca deterioro de corazón y vasos sanguíneos.
- Diabetes
- Osteoporosis
Causas principales de muerte
- Cardiopatías
- Trombosis
- Enfermedades pulmonares
- Cáncer
Principales cambios orgánicos y sistémicos
| Sistema | Cambios |
|---|---|
| Sistema Digestivo | Permanece relativamente eficiente |
| Ritmo cardíaco | Se vuelve más lento e irregular |
| Depósitos de grasa | Se acumulan alrededor del corazón, pueden interferir con el funcionamiento y elevar la presión sanguínea |
| Capacidad de Reserva o Reserva del Órgano | Tiende a decaer, dificultando responder a demandas físicas extra |
Salud mental
La mayoría de las personas mayores de 65 años goza de buena salud mental. La enfermedad mental es menos común entre las personas mayores que en los adultos más jóvenes. Con frecuencia, la salud mental en esta etapa está relacionada con problemas físicos (por ejemplo, problemas para caminar provocados por artritis conllevan menor actividad social, más retraimiento y sentimientos de soledad). La salud mental también se relaciona con la personalidad y otros factores como el ajuste psicológico, el estatus socioeconómico, los eventos de vida y el apoyo social.
Pregunta
En cuanto a la enfermedad mental, ésta es menos común:
Cuadros patológicos más comunes: Depresión
La depresión es el segundo trastorno mental más prevalente en personas mayores y sus raíces pueden encontrarse muy temprano en la vida de la persona. La prevalencia varía entre el 4% y el 40% según la fuente.
- Depresión y estereotipos: La sintomatología depresiva a menudo se infravalora, confundiendo comportamientos típicos de la edad y favoreciendo conductas de pasividad.
- Depresión y etiología: Los aspectos psicosociales precipitantes son comunes a otras edades, pero es más frecuente que aumenten las causas de tipo biológico, como la presencia de enfermedades asociadas a la edad y el consumo de fármacos (ansiolíticos, antiparkinsonianos).
Problemas psicológicos más comunes
- Alteraciones psicológicas por combinación inadecuada de medicamentos (toxicidad).
- Sintomatología depresiva (no trastorno depresivo): tristeza, pesimismo, desesperanza.
- Demencias: Deterioro de las funciones mentales. Un tercio de los mayores de 85 años sufren demencia, siendo la más común la enfermedad de Alzheimer.
- Parkinson: Degeneración neurológica progresiva que provoca temblores, rigidez, entre otros síntomas.
Desarrollo cognitivo
La velocidad de los procesos mentales, el razonamiento abstracto y la facilidad para cambiar de una tarea a otra pueden declinar con la edad, aunque existe mucha variabilidad individual. Sin embargo, otras habilidades cognitivas que dependen de hábitos y conocimientos tienden a mejorar con la edad.
Los cambios en las habilidades de procesamiento dependen del deterioro neurológico y de la variabilidad individual. Los declives no son inevitables y se pueden prevenir con entrenamiento, mejorando la velocidad de procesamiento de las personas adultas mayores.
- Declive cognitivo: Responde al proceso de envejecimiento normal.
- Deterioro cognitivo: Responde a causas neuropatológicas ante la presencia de demencias tipo Alzheimer o Parkinson (que se asocian a la edad, pero no son causadas por la edad). A partir de los 60 años, el número de casos se dobla cada 5 años y supone el 45% de los casos a los 90 años.
Medir la inteligencia en este periodo es complicado. Los factores físicos y psicológicos pueden influir en las puntuaciones de las pruebas.
Pregunta
¿Qué factores influyen en los cambios cognitivos en la vejez?
Variables asociadas a la disminución del rendimiento
- Mala salud
- Enfermedades
- Inactividad
- Falta de práctica de algunas funciones
- Diversos rasgos de personalidad (falta de motivación y rigidez).
Con entrenamiento, las personas mayores pueden recuperar competencias perdidas. El deterioro cognitivo está relacionado con el desuso. Se manifiesta que el desarrollo de habilidades cognitivas es único en cada persona, siendo multidimensional, multidireccional y variable entre las personas mayores.
Pregunta
El hecho de que las habilidades de razonamiento y de memoria durante la vejez puedan mejorar tras un programa de entrenamiento indica una característica del desarrollo humano en la perspectiva del ciclo vital. Indica la alternativa correcta que exprese dicha característica:
Memoria
Los sistemas de memoria que permiten al cerebro procesar la información son la memoria a corto plazo (MCP) y la memoria a largo plazo (MLP). Los problemas de memoria pueden deberse a cambios neurológicos o a problemas en la codificación, almacenamiento o recuperación de la información.
Algunos aspectos de la memoria disminuyen en la vejez, sobre todo en procesos de memoria a corto plazo, como déficits en la codificación y dificultades para recuperar la información almacenada.
| Principales cambios en la memoria | Declive |
|---|---|
| Memoria Sensorial | |
| Memoria a corto plazo | |
| Memoria a largo plazo | ✔️ |
| Paso de la MCP a MLP | ✔️ |
| Memoria procedimental | |
| Memoria episódica | ✔️ |
Pregunta
En relación a la memoria en la adultez tardía:
Estereotipo y profecía autocumplida
El estereotipo de que el declive de la memoria se asocia a la edad y es imposible mejorarla impacta negativamente en el funcionamiento de la memoria.
| Creencia | Consecuencia |
|---|---|
| Creer que no se va a recordar algo | Disminuye la atención al E |
| Disminuye la atención al E | Mayor probabilidad de no recordarlo |
| Mayor probabilidad de no recordarlo | Creer que no pueden hacer nada para retrasar o compensar el declive |
| Creer que no pueden hacer nada para retrasar o compensar el declive | Disminuye el esfuerzo para evitarlo |
| Disminuye el esfuerzo para evitarlo | Funcionamiento empeora |
Las quejas de memoria correlacionan más con variables del estado de ánimo que con la pérdida de memoria objetiva. Es fundamental valorar si las quejas se deben a una percepción del mayor o de su entorno para ajustar o modificar la realidad, si se trata de un declive de la memoria normal para enseñar técnicas de compensación, o si se trata de una enfermedad para realizar la intervención adecuada.
El estudio de la memoria en la vejez es complejo debido a la variabilidad en los procesos de memoria implicados y los diferentes tipos de memoria existentes (unos declinan, otros se mantienen y otros mejoran en edades avanzadas).
Sabiduría y solución de problemas
La sabiduría se define como una amplitud y profundidad excepcionales del conocimiento acerca de las condiciones de vida y los asuntos humanos, y un juicio reflexivo acerca de la aplicación de dicho conocimiento. La sabiduría no se relaciona con la edad.
En la adultez tardía, se es más flexible y más efectivo en la solución de problemas cuando el problema tiene connotaciones emocionales o requiere un equilibrio de estrategias. Se tiene un repertorio de estrategias más extenso y variado para aplicar en diferentes situaciones y planificar proactivamente frente a problemas instrumentales.
Desarrollo psicosocial
Las principales perspectivas teóricas son:
- Erikson: asuntos y tareas
- Estudios de Costa y McCrae
- Modelo de evaluación cognitiva de Lazarus y Folkman
A continuación, explico cada uno de ellos.
Erikson: asuntos y tareas
Para Erikson, el logro mayor de la adultez tardía es el sentido de integridad del yo, o integridad del sí mismo, un logro basado en la reflexión sobre la propia vida.
En la octava y última etapa del ciclo de vida, integridad del yo frente a la desesperanza, los adultos mayores necesitan evaluar y aceptar su vida para poder aceptar la muerte.
Basándose en las etapas 7 anteriores, se esfuerzan por lograr un sentido de coherencia e integridad en lugar de rendirse ante la desesperación por su incapacidad de revivir el pasado de manera diferente.
Integridad del yo y desesperanza
| Integridad del yo | Desesperanza |
|---|---|
| Evaluar y aceptar la vida para aceptar la muerte. | Sentimiento de que la vida fue desperdiciada. |
| Conseguir un sentido de coherencia y completitud. | Desesperación sobre su incapacidad para revivir el pasado diferentemente. |
| Ganar un sentido del significado de la vida dentro de un orden social más amplio. |
Estudios de Costa y McCrae
Los resultados de los trabajos que estudian el modelo de los 5 factores o rasgos de personalidad en la vejez indican que las personas mayores gestionan mejor sus emociones. Las emociones negativas como inquietud, aburrimiento, soledad, infelicidad, depresión disminuyen con la edad. Las emociones positivas como la excitación, interés, orgullo, sentido de logro permanecen estables con la edad.
- Las personas extrovertidas mantienen altos niveles de emociones positivas y mantienen su positividad a lo largo de su vida. Poseen un alto nivel de satisfacción vital en la vejez.
- Las personas neuróticas, de humor cambiante, susceptibles, ansiosas, informan sobre emociones negativas. Se vuelven menos positivas según envejecen.
En general, en la adultez tardía se sufren menos trastornos mentales, se es más feliz y suelen sentirse más satisfechos con la vida que las personas adultas más jóvenes.
Modelo de evaluación cognitiva de Lazarus y Folkman
El afrontamiento es un pensamiento o conducta adaptativos dirigidos a reducir o aliviar el estrés que surge de condiciones nocivas, amenazantes o desafiantes. Es un aspecto importante de la salud mental y del ajuste psicosocial.
El afrontamiento es un proceso dinámico en evolución, por tanto, elegir la estrategia más apropiada requiere una revaloración entre la persona y el ambiente.
Estrategias de afrontamiento
"Esfuerzos cognitivos y conductuales dirigidos a manejar (reducir, minimizar, dominar o tolerar) las demandas externas e internas y los conflictos entre ellas, que ponen a prueba o exceden los recursos de la persona".
- Afrontamiento centrado en el problema: Se dirige a eliminar, manejar o mejorar una condición estresante o fuente de estrés. Predomina cuando una persona ve una oportunidad realista de cambiar la situación.
- Afrontamiento centrado en la emoción: Se dirige a "sentirse mejor": manejar o regular la respuesta emocional a una situación estresante para aliviar su impacto físico o psicológico. Predomina cuando una persona concluye que poco o nada puede hacerse acerca de una situación, se desvía la atención del problema, darse por vencido o negar que el problema existe.
Con la edad, se desarrolla un repertorio más flexible de estrategias de afrontamiento.
Las personas mayores tienden a usar el afrontamiento centrado en el problema, pero también son más capaces que los jóvenes de usar la regulación de la emoción cuando la situación lo requiere, así como cuando la acción centrada en el problema es inútil y contraproducente. La experiencia puede enseñar a la gente a aceptar lo que no pueden cambiar.
Pregunta
En relación al desarrollo cognitivo en la adultez tardía: