Reflexología rusa

En Rusia surgió la primera gran instrumentalidad para el estudio experimental del aprendizaje: el condicionamiento, desarrollado en dos modalidades experimentales distintas por Béjterev y Pávlov.

La reflexología rusa representa una alternativa radical al wundtismo, caracterizada por su objetivismo metodológico y su rechazo de la introspección como método científico.

Vladímir Béjterev (1857-1927)

Béjterev estudió Medicina en la Academia de Ciencias Médico-Militares de San Petersburgo. Acabó sus estudios en 1878 y se doctoró en 1881. Viajó por Europa, donde estudió:

• Neuroanatomía con Flechsig
• Psicología con Wundt
• Electrofisiología con Du Bois-Reymond
• Hipnosis y enfermedades mentales con Charcot

Crítica al wundtismo

Béjterev fue muy crítico con el wundtismo ruso por idealista. Como pionero de la psicofisiología experimental, convirtió el reflejo condicionado en el elemento central de la psicología.

Objetivismo metodológico

Béjterev desdeñó la introspección y la consideró poco objetiva. Para él, solo vale lo intersubjetivamente observable: el método científico. Esta posición anticipaba el conductismo que Watson formularía años después.

Reflejos asociativos motores

Béjterev centró su trabajo en los reflejos asociativos de los animales mediante un procedimiento de condicionamiento motor. En este paradigma, un estímulo neutro (como un sonido) se emparejaba con un estímulo aversivo (como una descarga eléctrica leve en la pata), de modo que el animal aprendía a retirar la pata ante el sonido solo.

Iván Pávlov (1849-1936)

Pávlov, fisiólogo de formación, recibió el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1904 por sus trabajos sobre la fisiología de la digestión. Sin embargo, su mayor contribución a la psicología surgió de observaciones realizadas durante estos estudios.

• Nombre: Iván Petróvich
• Apellido: Pávlov
• Nacido en: Rusia 🇷🇺
• Nacimiento: 26 de septiembre de 1849
• Fallecimiento: 27 de febrero de 1936

Fisiólogo ruso conocido por sus trabajos sobre el condicionamiento clásico. Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1904 por sus investigaciones sobre la fisiología de la digestión¹. Durante estos estudios, descubrió que los perros salivaban ante estímulos asociados con la comida (como el sonido de pasos), lo que le llevó a investigar sistemáticamente los reflejos condicionados². Su paradigma experimental del condicionamiento salival se convirtió en el modelo básico para estudiar el aprendizaje asociativo.

Footnotes

1. Pavlov, I. P. (1897). Lectures on the work of the principal digestive glands. Imperial Academy of Sciences. ↩

2. Pavlov, I. P. (1927). Conditioned reflexes: An investigation of the physiological activity of the cerebral cortex (G. V. Anrep, Trad.). Oxford University Press. ↩

El descubrimiento del condicionamiento

Mientras estudiaba la secreción salival en perros, Pávlov observó que los animales comenzaban a salivar no solo ante la presencia de comida, sino también ante estímulos que habían sido asociados con ella (la vista del experimentador, el sonido de sus pasos, etc.). Llamó a este fenómeno «secreción psíquica» y decidió estudiarlo sistemáticamente.

Condicionamiento clásico (salival)

Pávlov optó por un procedimiento de condicionamiento salival, mucho más preciso y controlable en el ámbito experimental que el condicionamiento motor de Béjterev. Desarrolló aparatos que permitían medir con exactitud la cantidad de saliva producida.

Paradigma básico

El condicionamiento clásico pavloviano se puede esquematizar de la siguiente manera:

Fase	Estímulo	Respuesta
Antes del condicionamiento	EI (comida) →	RI (salivación)
Antes del condicionamiento	EN (sonido) →	RN (orientación)
Durante el condicionamiento	EN + EI →	RI (salivación)
Después del condicionamiento	EC (sonido) →	RC (salivación)

Donde:

• EI = estímulo incondicionado (produce respuesta de forma natural)
• RI = respuesta incondicionada (respuesta natural al EI)
• EN = estímulo neutro (no produce la respuesta de interés)
• RN = respuesta neutra (respuesta de orientación al EN)
• EC = estímulo condicionado (EN que ha adquirido capacidad de elicitar la respuesta)
• RC = respuesta condicionada (respuesta aprendida al EC)

Fenómenos del condicionamiento

Pávlov identificó y estudió sistemáticamente numerosos fenómenos:

1. Adquisición: desarrollo gradual de la RC con los emparejamientos EC-EI.
2. Extinción: debilitamiento de la RC cuando el EC se presenta repetidamente sin el EI.
3. Recuperación espontánea: reaparición de la RC extinguida tras un periodo de descanso.
4. Generalización: tendencia a responder a estímulos similares al EC original.
5. Discriminación: capacidad de responder diferencialmente a estímulos distintos.
6. Condicionamiento de segundo orden: usar un EC establecido como EI para condicionar una nueva respuesta.

Actividad nerviosa superior

Pávlov desarrolló una teoría de la actividad nerviosa superior basada en los procesos de excitación e inhibición del sistema nervioso. Consideraba que todo comportamiento, por complejo que fuera, podía explicarse en términos de reflejos condicionados e incondicionados y sus interacciones.

Diferencias entre Béjterev y Pávlov

Aspecto	Béjterev	Pávlov
Tipo de respuesta	Motor (retirada)	Visceral (salivación)
Orientación	Psicológica	Fisiológica
Control experimental	Menor precisión	Alta precisión
Terminología	Reflejos asociativos	Reflejos condicionados

Impacto en la psicología

La reflexología rusa tuvo un impacto decisivo en el desarrollo de la psicología del siglo XX:

1. Metodología objetiva: demostró que era posible estudiar el aprendizaje sin recurrir a la introspección.
2. Leyes del aprendizaje: estableció principios básicos del aprendizaje asociativo verificables experimentalmente.
3. Influencia en el conductismo: Watson adoptó el condicionamiento pavloviano como modelo para explicar la conducta humana.
4. Terapia de conducta: los principios del condicionamiento se aplicaron posteriormente al tratamiento de fobias y otros trastornos.
5. Neurociencia: estableció conexiones entre procesos psicológicos y mecanismos neurales.

Referencias