Medición de la inteligencia

Entre 1900 y 2000 suceden todos los avances significativos en lo que respecta a la medición científica de la inteligencia y la psicometría.

1900-1910

En particular, en las primeras décadas se crean los tests de inteligencia. Estos tests pretenden evaluar procesos como la memoria, la atención, la imaginación, la comprensión, la fuerza de voluntad, la sugestionabilidad, la apreciación estética, el juicio moral...; es decir, intentan medir justamente todo lo que Wundt había marginado del laboratorio.

En esta tarea, el autor principal es Binet, considerado el padre de los tests de inteligencia. Sin embargo, múltiples autores avanzaron el trabajo de Binet en direcciones distintas de las que él anticipó, conduciendo además al auge de toda una industria de venta de tests.

Alfred Binet (1822-1911)

• Nombre: Alfred
• Apellido: Binet
• Nacido en: Francia 🇫🇷
• Nacimiento: 8 de julio de 1857
• Fallecimiento: 18 de octubre de 1911

El enfoque de Binet es distinto al de Galton y Cattell, de quienes era contemporáneo. En lugar de enfocarse en destreza sensorial y de reacción, Binet se interesó por la inteligencia como un constructo de múltiples componentes.

Su trabajo sobre inteligencia empezó cuando el gobierno francés decidió institucionalizar la educación de los niños y escolarizó a toda la población infantil. En ese proceso, el Ministerio de Instrucción Pública de Francia buscaba una forma de clasificar a los niños según su inteligencia y encomendaron esta tarea a Binet.

Binet, junto con su colega Simon, desarrolló la Escala de Binet-Simon, un sistema para medir la inteligencia mediante tareas de diversa dificultad cognitiva. Asignaron una edad mental a cada tarea, y dependiendo del desempeño de cada niño, esta prueba permitió asignar una edad mental acorde a su rendimiento.

La escala de Binet-Simon tiene dos versiones:

• Primera versión (1905)¹: se basa en la idea de que la inteligencia se puede medir a través de tareas cognitivas. La escala incluye 30 tareas que evalúan diferentes aspectos de la inteligencia, como la memoria, la atención y el razonamiento. Estas tareas están organizadas por niveles de dificultad, y cada tarea se asocia con una edad mental específica. Por ejemplo, una tarea que un niño de 5 años puede resolver puede ser demasiado fácil para un niño de 8 años.
• Segunda versión (1908)²: se introdujeron cambios en la escala original, incluyendo nuevas tareas y una mejor organización de las preguntas. En total, incluía 58 tareas. La escala se amplió para incluir tareas más complejas y se ajustó para reflejar mejor el desarrollo cognitivo de los niños. Esta versión también incluyó un nuevo sistema de puntuación que permitía una evaluación más precisa de la inteligencia.

Footnotes

1. Binet, A. y Simon, Th. (1905). Méthodes nouvelles pour le diagnostic du niveau intellectuel des anormaux. L'Année Psychologique, 11, 191-244. ↩

2. Binet, A. y Simon, Th. (1908). Le développement de l'intelligence chez les enfants. L'Année Psychologique, 14, 1-94. ↩

1910-1920

Una vez los tests de inteligencia existen, es natural querer interpretar sus resultados. Para ello, es necesario un mecanismo para determinar si una determinada inteligencia es más alta o más baja, incluso una forma de comparar la inteligencia de dos personas.

Esto es cierto especialmente si tienes una guerra mundial que ganar, como sucedió entre 1914 y 1918. El primero en proponer una solución es Stern, y después una larga lista de psicólogos como Goddard o Terman continuaron desarrollando, popularizando y comercializando los tests.

Contribución de los psicólogos en la 1ª Guerra Mundial

En 1917, un año antes de que terminase la 1ª Guerra Mundial, el Consejo de la APA creó 12 comités para organizar la contribución de los psicólogos en la guerra. Poco después el Consejo Nacional de Investigación creó una división de psicología. Este consejo era el organismo que el presidente Wilson creó para coordinar el esfuerzo de los científicos en la guerra.

La acción de los psicólogos se centró en la utilización de los tests de inteligencia para la clasificación del conjunto de los reclutas de acuerdo con su aptitud mental. La propuesta de pruebas surgió de un subcomité compuesto por Bingham, Goddard, Haines, Terman, Wells, Whipple y el propio Yerkes.

Este comité determinó que lo más viable y práctico era construir tests de administración grupal, que sirvieran para determinar el cociente intelectual mínimo compatible con la eficiencia de un soldado.

Tomando como modelo la Escala de Elección Múltiple desarrollada por Otis (Otis Self-Administering Tests of Mental Ability), confeccionaron dos tests:

• los tests Alpha: 8 subtests verbales que medían la capacidad individual en áreas como la cultura general, la aritmética, el lenguaje, el juicio práctico... para reclutas angloparlantes.
• los tests Beta: test no verbal que empleaba laberintos, puzles geométricos, compleción de figuras, construcciones geométricas... para analfabetos y no angloparlantes.

Así, los tests del ejército fueron colectivos, aunque, al menos supuestamente, medían la inteligencia general innata. Ese modelo de test se convertiría en un potente instrumento en manos del movimiento eugenésico.

La alianza con el ejército y la medicina sería una garantía de prestigio para la psicología, que se encontraba entonces ante la tarea de definir su identidad.

Los doce comités de la APA (1917) fueron:

1. Literatura psicológica relacionada con temas bélicos (presidido por Bentley)
2. Examen psicológico de los reclutas (presidido por Yerkes)
3. Selección de reclutas para tareas que requieren aptitudes especiales —artillería, señales, operaciones especiales, inteligencia...— (presidido por Thorndike)
4. Problemas psicofisiológicos de los pilotos (presidido por Burtt)
5. Problemas psicológicos de las incapacidades (presidido por Franz)
6. Asesoramiento vocacional (presidido por Watson)
7. Actividades recreativas (presidido por Coe)
8. Problemas psicológicos y pedagógicos de la disciplina y adiestramiento militar (presidido por Judd)
9. Problemas de motivación hacia las actividades militares (presidido por Scott)
10. Problemas emocionales y de autocontrol (presidido por Woodworth)
11. Problemas acústicos (presidido por Seashore)
12. Problemas visuales (presidido por Dodge)

Si bien todos ayudaron a mejorar la imagen científica de la psicología, quizás el que andados los años tuvo mayor influencia fue el dirigido por Yerkes, el comité dedicado al examen de los reclutas.

Los tests de inteligencia habían recibido una enorme publicidad durante la guerra, pero también otras pruebas de selección, clasificación, formación y rehabilitación llamaron la atención de industrias, empresas e instituciones de muy diversa condición, que comenzaron a solicitar servicios psicológicos de diversos tipos a esos cada vez menos nuevos profesionales.

El fruto de todo ese trabajo tecnológico, y del propio desarrollo de una importante investigación básica, fue el espectacular desembarco de la psicología en numerosos contextos de la vida económica y social, lo que iba a situar la psicología y sus aplicaciones, como señalara Cattell (1937/1947, II, 496) para EE. UU., «en el mapa y en primera página».

Y comienza el boom de los tests en los EE. UU., y muy especialmente de los tests de inteligencia (tamiz para casi cualquier oportunidad escolar y laboral).

Robert Yerkes (1876-1956)

• Nombre: Robert Mearns
• Apellido: Yerkes
• Nacido en: Estados Unidos 🇺🇸
• Nacimiento: 26 de mayo de 1876
• Fallecimiento: 3 de febrero de 1956

Robert Yerkes fue un psicólogo estadounidense conocido por su trabajo pionero en tests de inteligencia y en primatología comparada. Se doctoró en Harvard en 1902, donde posteriormente fue profesor hasta 1917¹.

Yerkes fue presidente de la American Psychological Association (APA) en 1917, justo cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Desde esta posición, organizó la contribución de los psicólogos al esfuerzo bélico, presidiendo el Comité de Examen Psicológico de los Reclutas.

Bajo su dirección, se desarrollaron los tests Army Alpha y Army Beta, que permitieron evaluar a casi 2.000.000 de reclutas. Esta fue la primera aplicación masiva de tests de inteligencia y sirvió para demostrar el valor de la psicología en la gestión de recursos humanos².

Tras la guerra, Yerkes se dedicó al estudio comparado de primates. Fundó el Yale Laboratories of Primate Biology en 1929, actualmente llamado Yerkes National Primate Research Center en la Universidad de Emory³.

También es conocido por la Ley de Yerkes-Dodson (1908), desarrollada junto a John Dodson, que describe la relación entre la activación (arousal) y el rendimiento⁴.

Footnotes

1. Robert Yerkes. (2025). En Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Yerkes ↩

2. Robert Mearns Yerkes. (s.f.). En APA Dictionary of Psychology. https://dictionary.apa.org/robert-mearns-yerkes ↩

3. About Us. (s.f.). En Yerkes National Primate Research Center. https://yerkes.emory.edu/about ↩

4. Yerkes, R. M. y Dodson, J. D. (1908). The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation. Journal of Comparative Neurology and Psychology, 18(5), 459-482. ↩

En 1917, Yerkes escribió sobre su motivación para crear el comité:

«(...) nuestros conocimientos y métodos resultan importantes para el servicio militar de nuestro país, y es obligación de todos nosotros colaborar en todo aquello que pueda aumentar la eficacia de nuestro ejército y flota. Debemos actuar a un tiempo como grupo profesional e individualmente» (Yerkes).

Wilhelm Stern (1871-1938)

• Nombre: William
• Apellido: Stern
• Nacido en: Alemania 🇩🇪
• Nacimiento: 29 de abril de 1871
• Fallecimiento: 27 de diciembre de 1938

Stern fue un psicólogo alemán que desarrolló las nociones introducidas por Binet y Simon (1905, 1908)¹². La contribución más notable de Stern fue la creación de una nueva métrica que relacionaba la edad mental con la edad cronológica de los individuos. De esta manera, creó el cociente intelectual (CI) (Stern, 1912)³, una métrica que sigue en uso hoy en día.

$$CI = \frac{EM}{EC} \times 100$$

donde:

• EM: Edad Mental
• EC: Edad Cronológica

Diferencia entre cociente y coeficiente

Un cociente se refiere a una división, mientras que un coeficiente es un factor de proporcionalidad.

Footnotes

1. Binet, A. y Simon, T. (1905). Méthodes nouvelles pour le diagnostic du niveau intellectuel des anormaux. L'Année Psychologique, 11, 191-244. ↩

2. Binet, A. y Simon, T. (1908). Le développement de l'intelligence chez les enfants. L'Année Psychologique, 14, 1-94. ↩

3. Stern, W. (1912). Die psychologischen Methoden der Intelligenzprüfung und deren Anwendung an Schulkindern. Johann Ambrosius Barth. ↩

Henry Goddard (1866-1957)

• Nombre: Henry Herbert
• Apellido: Goddard
• Nacido en: Estados Unidos 🇺🇸
• Nacimiento: 14 de agosto de 1866
• Fallecimiento: 18 de junio de 1957

Goddard fue un psicólogo estadounidense que desempeñó un papel crucial en la introducción de los tests de inteligencia en Estados Unidos. Se doctoró en psicología en la Universidad de Clark en 1899, bajo la supervisión de G. Stanley Hall¹.

Entre 1906 y 1918, Goddard fue Director de Investigación en el Vineland Training School for Feeble-Minded Girls and Boys en Nueva Jersey, el primer laboratorio conocido dedicado al estudio de la discapacidad intelectual².

En 1908, Goddard tradujo el test de Binet-Simon al inglés y lo adaptó para su uso en Estados Unidos. Distribuyó aproximadamente 22.000 copias del test traducido por todo el país³.

Fue el principal defensor del uso de tests de inteligencia en instituciones sociales, incluyendo hospitales, escuelas, el sistema legal y el ejército.

En 1910, Goddard propuso un sistema de clasificación basado en el cociente intelectual (CI)¹:

Término	CI
Idiota	0-25
Imbécil	26-50
Morón	51-70

Goddard introdujo el término "morón" (del griego moros, necio) para uso clínico.

Su obra más conocida es The Kallikak Family: A Study in the Heredity of Feeble-Mindedness (1912)⁴. El nombre "Kallikak" es un pseudónimo creado a partir de las palabras griegas kallos (belleza) y kakos (malo). El estudio pretendía demostrar la heredabilidad de la "debilidad mental", aunque posteriormente fue desacreditado metodológicamente.

Footnotes

1. Henry Herbert Goddard (1866–1957). (s.f.). En Embryo Project Encyclopedia. https://embryo.asu.edu/pages/henry-herbert-goddard-1866-1957 ↩ ↩²

2. Goddard, Henry H. (1866–1957). (s.f.). En Encyclopedia.com. https://www.encyclopedia.com/education/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/goddard-henry-h-1866-1957 ↩

3. Henry H. Goddard. (2025). En Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_H._Goddard ↩

4. Goddard, H. H. (1912). The Kallikak family: A study in the heredity of feeble-mindedness. Macmillan. ↩

Eugenesia

Goddard fue un firme defensor de la eugenesia y miembro del Comité de Esterilización de Débiles Mentales del Estado de Ohio. Aunque consideraba desaconsejable que las personas «débiles mentales» tuvieran hijos, inicialmente prefirió la segregación en colonias antes que la esterilización forzosa¹.

Llegó a la conclusión de que la «debilidad mental» estaba regida por las leyes mendelianas de la herencia. Por tanto, la deficiencia mental debía depender de un gen que, sin duda, era recesivo respecto de la inteligencia normal. «La inteligencia normal parece ser un carácter dominante, que se transmite de un modo verdaderamente mendeliano» (Goddard, 1919)².

Goddard estableció un programa de tests de inteligencia en la isla de Ellis en 1913, con el objetivo de identificar a inmigrantes «débiles mentales» que no fueran detectados por la evaluación subjetiva de los oficiales de inmigración³.

Aproximadamente 30 estados de Estados Unidos llegaron a instaurar leyes eugenésicas. Aunque el apoyo público al movimiento decayó en la década de 1930 (especialmente tras su asociación con la Alemania nazi), muchas de estas leyes permanecieron vigentes durante décadas: California continuó con esterilizaciones hasta 1979, y la última esterilización forzada bajo estas leyes ocurrió en Oregón en 1981.

Revisión posterior

En la década de 1920, Goddard reconoció haber cometido numerosos errores en sus investigaciones tempranas y consideró The Kallikak Family como obsoleta. Dedicó la última parte de su carrera a mejorar la educación y las prácticas de crianza infantil⁴.

Terman le sustituiría pronto como portavoz del movimiento de los tests de inteligencia, pero fue Goddard quien creó la industria de los tests.

Terman (1877-1956)

Pese a la importancia que Goddard tuvo para la consolidación del movimiento de los tests mentales, no llevó a cabo reformas sustanciales en la Escala de Binet ni realizó aportaciones relevantes a la tecnología de los tests. Esta sería justamente la labor que realizaría el psicólogo de la Universidad de Stanford (California), Lewis Terman.

1920-1930

Referencias

Footnotes

1. Goddard, H. H. (1912). The Kallikak family: A study in the heredity of feeble-mindedness. The Macmillan Company. ↩

2. Goddard, H. H. (1919). Psychology of the normal and subnormal. Dodd, Mead and Company. ↩

3. Goddard, H. H. y la evaluación en Ellis Island. En The Kallikak Family: A Study in the Heredity of Feeble-Mindedness (1912). Embryo Project Encyclopedia. https://embryo.asu.edu/pages/kallikak-family-study-heredity-feeble-mindedness-1912-henry-herbert-goddard ↩

4. Revisión histórica del trabajo de Goddard. Ver Zenderland, L. (1998). Measuring minds: Henry Herbert Goddard and the origins of American intelligence testing. Cambridge University Press. ↩