Psicología contemporánea

Tras la Segunda Guerra Mundial, la psicología experimentó una transformación profunda. Pasó de ser una pequeña ciencia con modesta presencia en el mapa de las disciplinas y profesiones a convertirse en una gran ciencia con fuerte peso de las aplicaciones técnicas.

El tirón de la aplicabilidad

Hasta la Segunda Guerra Mundial predominó una psicología teórica, donde el protagonismo lo tuvieron los psicólogos académicos experimentalmente orientados. Entendían la tecnología psicológica como un producto secundario de los desarrollos teóricos fruto de la investigación básica.

La Segunda Guerra Mundial fue el detonante de una triunfal marcha de las aplicaciones. La ciencia pasó a considerarse como un recurso estratégico, y dentro de ella conviven:

• Investigación científica y tecnológica
• Vertiente académica y perfiles profesionales
• Organización académica y profesional

Características de la psicología contemporánea

Característica	Descripción
Peso de las aplicaciones	Fuerte énfasis en las aplicaciones técnicas
Profesionalización	Incorporación de lo profesional en las organizaciones académicas
Rol profesional	Insuficiente delimitación del rol profesional
Centro de gravedad	Asentamiento de Estados Unidos como centro de la psicología mundial
Epistemología	Cuestionamiento de la epistemología positivista
Tecnología	Incorporación de productos de la revolución tecnológica
Especialización	Proliferación de centros, departamentos, revistas, congresos

Esta situación dio paso a un pluralismo teórico, metodológico y tecnológico, dominado por un enfoque experimental de base (neuro)cognitiva.

Las tres fuerzas de la psicología

La psicología contemporánea se organiza tradicionalmente en torno a tres grandes fuerzas o paradigmas, más la emergencia de la psicología cognitiva:

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Primera fuerza: modelos conductuales

Modelos mediacionales vs. radicalmente conductuales

Los modelos conductuales evolucionaron desde las insuficiencias y limitaciones del conductismo clásico. Figuras como Tolman, Guthrie, Hull, Wolpe, Eysenck, Bandura y Rotter ampliaron el marco teórico.

Aspecto	Modelos conductuales mediacionales
Orígenes	Insuficiencias del conductismo clásico
Presupuestos	El ambiente es importante, pero su impacto está mediatizado por variables del organismo, incluyendo las intrapsíquicas (definibles operacionalmente)
Variables	Variables mediacionales cognitivo-emocionales: intención, ansiedad, motivación, incentivo
Objetivos	Predecir y controlar la conducta
Técnicas	Análisis funcional, métodos indirectos (entrevistas, autoinformes), métodos directos (observación, registros psicofisiológicos)
Ámbitos	Clínico, escolar, industrial, comunitario

B. F. Skinner y el condicionamiento operante

Skinner mantuvo un conductismo descriptivo y radical, a diferencia de Tolman (propositivo e intencional) y Hull (formal y deductivo).

Conceptos fundamentales

• Condicionamiento: el fortalecimiento de una conducta como resultado del refuerzo.
• Conducta respondiente: es provocada por un estímulo (respuesta a un estímulo).
• Conducta operante: se emite libremente y opera en el ambiente para producir un efecto.

Tipos de condicionamiento

Tipo	Característica	Ejemplo
Tipo E (respondiente)	La respuesta es elicitada por un estímulo	Condicionamiento clásico pavloviano
Tipo R (operante)	La respuesta opera para producir consecuencias	Si un alumno estudia, obtiene buena nota

La conducta está en función de sus consecuencias

Importa lo que sucede después de que un organismo ha realizado una acción, las consecuencias que se derivan de esa realización, porque son las que determinarán si vuelve o no a emitirse.

Consecuencia	Efecto en la frecuencia
Agradable	La conducta será más frecuente
Desagradable	La conducta será menos frecuente

Programas de reforzamiento

Los programas de reforzamiento son las contingencias que especifican con qué frecuencia y cuándo debemos actuar para recibir el reforzamiento.

Tipo	Característica	Resultado
Reforzamiento continuo	Se refuerza siempre que aparece la conducta	Aprendizaje más rápido
Reforzamiento intermitente	No se refuerza cada vez	Conducta más duradera

Programas básicos:

Programa	Criterio	Descripción
Razón fija (RF)	Frecuencia	Refuerzo tras un número fijo de respuestas
Razón variable (RV)	Frecuencia	Refuerzo tras un número variable de respuestas
Intervalo fijo (IF)	Temporal	Refuerzo tras un intervalo fijo de tiempo
Intervalo variable (IV)	Temporal	Refuerzo tras un intervalo variable de tiempo

Comparación: terapia de conducta vs. psicoterapia freudiana

Aspecto	Terapia de conducta	Psicoterapia freudiana
Base teórica	Teoría consistente, formulada en postulados probables	Teoría inconsistente, nunca formulada apropiadamente
Origen	Estudios experimentales diseñados para probar eficacia	Observaciones clínicas sin control experimental
Síntomas	Resultado de aprendizajes inadecuados	Resultado de causas inconscientes (complejos)
Determinación	Diferencias individuales en condicionabilidad y sistema nervioso autónomo	Mecanismos de defensa, represión
Tratamiento	Procedimientos de condicionamiento; historia irrelevante	Basado históricamente/biográficamente
Cura	Modificar síntomas directamente	Manejar dinámica inconsciente subyacente
Interpretación	No es elemento relevante	Elemento clave del tratamiento
Relaciones personales	No esenciales, aunque pueden ser útiles	Transferencia esencial para la cura

Conductismo vs. otras fuerzas

Conductismo	Otras fuerzas
Atención a procesos comportamentales observables	Interés por procesos no observables (mente)
Desatención a procesos cognitivos	Atención a todos los procesos cognitivos
Desatención a conciencia y subjetividad	Atención a la conciencia y subjetividad
Desatención a procesos evolutivos	Atención a procesos evolutivos y desarrollo
Tendencia elementalista (abajo-arriba)	Tendencia holista (arriba-abajo)
Naturalismo extremo y positivismo extremo	Liberalización epistemológica
Mecanicismo determinista	Constructivismo indeterminista

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Albert Bandura y el aprendizaje social

Albert Bandura (1925-2021) demostró que la mayor parte de la conducta humana se aprende por observación de modelos: reglas de conducta, conocimientos, habilidades, pensamientos, actitudes, creencias, valores...

«Most human behavior is learned by observation through modeling.» — Albert Bandura

El aprendizaje observacional

¿Pueden el condicionamiento clásico y el operante explicar todo el aprendizaje? Absolutamente no.

El aprendizaje observacional ocurre cuando la capacidad de respuesta de un organismo (observador) es influida por la observación de lo que hacen los demás, de otras personas que actúan como modelos.

Aprendizaje vicario

El aprendizaje vicario no es pura imitación. Es un aprendizaje complejo (esencialmente cognitivo). Es una elaboración activa y creativa de la persona que observa, quien copia selectivamente y elabora leyes generales de comportamiento.

Factores del aprendizaje observacional

Factor	Elementos
Características de la conducta	Facilidad para realizarla, valor funcional, consecuencias
Características del modelo	Nivel de competencia, valor afectivo, consistencia conductual, edad, sexo, estatus
Características del observador	Habilidades, motivación, preferencias, necesidades, historia de aprendizajes

Tipos de modelo:

• Modelo participativo: relación directa y personal
• Modelo no participativo (simbólico): sin relación personal
• Modelo encubierto o imaginario: modelo imaginado

Teoría de la interacción recíproca triádica

Bandura estableció su teoría basándose en un modelo de aprendizaje que se produce por la reciprocidad entre tres factores:

Los tres factores están interactuando de manera constante: un cambio introducido en uno de ellos tiene necesariamente efecto en los otros (determinismo recíproco).

Relación	Efecto
Contexto → Persona	Las consecuencias de conductas previas afectan las expectativas
Persona → Contexto	La orientación de la atención determina qué se selecciona del contexto
Persona → Conducta	El patrón de conductas afecta la autoconfianza y expectativas
Conducta → Persona	La percepción del contexto afecta a la conducta
Contexto → Conducta	Las consecuencias de una conducta afectan su probabilidad futura
Conducta → Contexto	Las conductas generan consecuencias

El experimento del muñeco Bobo

El programa experimental de Bandura sobre el aprendizaje observacional de comportamientos agresivos es ya clásico. En el experimento del muñeco Bobo (1961, 1963)¹, junto con Dorothea Ross y Sheila Ross, estudiaron la transmisión de la agresión a través de la imitación de modelos agresivos adultos en una muestra de 72 niños de entre 2 y 6 años.

El experimento demostró que los niños que observaron modelos agresivos reprodujeron comportamientos agresivos similares, incluso sin refuerzo directo.

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Primera fuerza ampliada: psicología cognitiva

Orígenes de la revolución cognitiva

La psicología cognitiva surgió de múltiples fuentes:

• Avances en electrónica y computación
• Desarrollo de ordenadores e inteligencia artificial
• Formulaciones psicolingüísticas (Chomsky)
• Constructivismos varios

Evento fundacional: II Simposio sobre Teoría de la Información en el Massachusetts Institute of Technology (1956).

Autor	Aportación
G. A. Miller	«El mágico número siete más o menos dos» (1956)2
Bruner, Goodnow y Austin	Estudio sobre el pensamiento (1956)
Chomsky	Estructuras sintácticas (1957)
Broadbent	Percepción y comunicación (1958)
Miller, Galanter y Pribram	Planes y estructura de la conducta (1960)3

Crisis del conductismo

Se recuperó el interés por el estudio de la mente debido a:

1. Insuficiencia explicativa del asociacionismo para explicar procesos psicológicos complejos
2. Anomalías empíricas en la investigación experimental
3. Lectura inadecuada del evolucionismo que generalizó leyes del aprendizaje entre especies
4. Cuestionamiento del positivismo lógico por nuevos filósofos de la ciencia (Kuhn, Lakatos, Popper, Feyerabend)
5. Caos teórico: el conductismo fue incapaz de elaborar una teoría unitaria del aprendizaje

Antecedentes cognitivos: Piaget, Bartlett, Külpe, Vygotsky, Wertheimer, Selz, Tolman, Bühler, K. Craik, Broadbent, Köhler, Michotte...

La metáfora del ordenador

El paradigma cognitivo se apoya en la metáfora del ordenador: la mente humana y la computadora son sistemas de procesamiento funcionalmente equivalentes.

La analogía entre mente y ordenador es funcional, no física. Se asemejan en el software (operan con símbolos, tienen procesos de codificación, almacenamiento, organización), pero no en el hardware (neuronas vs. circuitos integrados).

Versión	Disciplina	Rol del ordenador
Débil	Psicología cognitiva	Apoyo conceptual y formal; modelos basados en sistemas de procesamiento
Fuerte	Ciencia cognitiva	Ordenador y mente como casos particulares de sistemas de procesamiento de propósito general

Fases del desarrollo del cognitivismo

1. Institucionalización (décadas de 1960-1970): domina la metáfora del ordenador
2. Conexionismo (década de 1980): redes neurales artificiales
3. Cognitivismo emocional (década de 1990): «década del cerebro»

Presupuestos de la psicología cognitiva

Presupuesto	Descripción
Mentalista	La actividad humana requiere constructos internos mentales; personas como seres autónomos e intencionales
Computacional	La actividad mental es un sistema de procesamiento simbólico de propósito general
Restrictivo	El procesamiento tiene constricciones: duración determinada, capacidad limitada
Funcionalista	La mente es un nivel de descripción distinto del físico; la mente es al cerebro como el software al hardware

Características de la psicología cognitiva

Aspecto	Descripción
Sujeto	Agente activo, procesador de información del medio externo e interno
Conducta	Explicada por procesos y estructuras mentales internas
Aprendizaje	Importante, pero se admite preprogramación y potencial biológico
Variables	Estructuras mentales, procesos, estrategias cognitivas, memoria, lenguaje
Objetivos	Describir, explicar y predecir la conducta
Técnicas	Introspección, experimentación, simulación, autoinformes, neuroimagen
Ámbitos	Laboratorio, escolar, clínico, neurociencias, jurídica y forense

El sujeto activo

A diferencia del conductismo, la psicología cognitiva concibe al sujeto como activo:

• Busca información
• Elige qué procesar
• Elabora representaciones
• Interpreta el ambiente
• Transforma la información
• Almacena y reproduce conocimiento
• Planifica, programa, ejecuta y corrige sus acciones

La mente humana planifica, procesa estímulos y genera información adicional que repercute en la respuesta que ejecuta. El activo feedback le permite controlar y corregir.

Representantes destacados:

• Aaron Beck (1921-2021): terapia cognitiva de la depresión
• Albert Ellis (1913-2007): terapia racional emotiva conductual (TREC)

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Segunda fuerza: perspectiva psicoanalítica

Características del modelo psicoanalítico

Aspecto	Descripción
Orígenes	Protopsiquiatría y psiquiatría; modelo freudiano de la personalidad
Presupuestos	La conducta se explica por construcciones teóricas internas (estructura de personalidad) en conexión con dinamismos inconscientes; énfasis en la historia pasada
Variables	Estructura intrapsíquica (ello/yo/superyó), elementos topológicos (consciente/preconsciente/inconsciente), mecanismos de defensa
Objetivos	Explicar y comprender; estudiar elaboraciones mentales subjetivas; enfoque idiográfico
Técnicas	Técnicas proyectivas, análisis de sueños, asociación libre, entrevista, autobiografías, análisis de transferencia
Ámbitos	Clínico (preferentemente)

El psicoanálisis postfreudiano

Desde el comienzo hubo desencuentros y escisiones: Alfred Adler, Carl G. Jung, Otto Rank, Sandor Ferenczi, Wilhelm Reich...

Características comunes de las orientaciones postfreudianas

1. Enfatizan la importancia del yo (instancia consciente)
2. Subrayan el papel de los factores sociales y culturales
3. Tienen una visión positiva de la naturaleza humana
4. Dan cabida al significado de la vida, las aspiraciones y los proyectos humanos

Región	Características
Norteamérica	Influencia de Adler; énfasis en el yo y dimensiones conscientes; aspectos sociales; motivación de logro; optimismo psicológico
Europa	Permanente reivindicación de Freud
Gran Bretaña	Conviven vertiente ortodoxa y la de Melanie Klein
Francia	Interpretación flexible de Freud; trasciende la psicología; Jacques Lacan y el freudomarxismo

Aspectos básicos del psicoanálisis (Bernstein y Nietzel, 1982)

1. Énfasis en lo irracional: las fuerzas inconscientes determinan el comportamiento. Toda conducta posee motivación y significado.

2. Determinismo psíquico: ninguna conducta ocurre al azar; está determinada por acontecimientos intrapsíquicos (impulsos, deseos, recuerdos, conflictos).

3. Origen infantil de los conflictos: los conflictos (de carácter sexual o instintivo) se sitúan en la primera infancia.

4. Energía psíquica: la energía tiene su raíz en los impulsos, que son «la causa última de toda actividad». La cantidad de energía es limitada.

5. Homeostasis: la persona intenta mantener equilibrio entre instancias psíquicas y realidad. El desequilibrio genera comportamiento anormal.

6. Simbolismo: el comportamiento patológico es manifestación simbólica de conflictos intrapsíquicos reprimidos.

7. Tratamiento: consiste en decodificar el simbolismo de la conducta para conocer la auténtica fuente de los problemas.

Meta del tratamiento psicoanalítico

La meta es la comprensión de uno mismo, de las verdaderas causas por las que se actúa de una forma determinada:

• Lograr el insight intelectual (reconocimiento de esas causas)
• Lograr el insight emocional (implicación emocional en ese reconocimiento)
• Buscar cómo el inconsciente determina el consciente

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Tercera fuerza: psicología humanista

Contexto de surgimiento

La psicología humanista surge como fuerza alternativa frente al mecanicismo dominante de conductistas y psicoanalistas ortodoxos.

Bases de su surgimiento:

• Cuestionamiento de valores tradicionales
• Búsqueda de nuevos horizontes políticos y éticos
• Oposición al materialismo y mecanización de la cultura occidental

Constitución formal

Aspecto	Detalle
Año de fundación	1961 (patronazgo de la Brandeis University)
Asociación	AAHP (American Association for Humanistic Psychology)
Revista	JHP (Journal of Humanistic Psychology)
División de la APA	1971 (División 32)
Fundadores reconocidos	A. H. Maslow, Ch. Bühler, R. May

Notas definitorias

• El ser humano como persona activa
• Interés por lo que la persona es en el presente y por lo que quiere y puede llegar a ser
• Psicología de la salud, no de la enfermedad
• Personas sanas, pero tal vez «insatisfechas»
• Ayudar a la persona a autorrealizarse
• Énfasis en los aspectos motivacionales/emocionales y la personalidad

Los cinco postulados de Bugental (1964)⁴

1. El hombre sobrepasa la suma de sus partes: debe ser considerado como algo más que un producto de la adición de varias partes y funciones.

2. El hombre lleva a cabo su existencia en un contexto humano: su naturaleza se expresa en su relación con otros seres humanos.

3. El hombre es consciente: la conciencia forma parte esencial de su ser.

4. El hombre tiene capacidad de elección: la conciencia hace al hombre partícipe de sus experiencias, no mero espectador.

5. El hombre es intencional: la intencionalidad es la base sobre la cual construye su identidad.

Contraposición con el conductismo

Humanista	Conductista
Subjetividad	Objetividad
Holista (hombre como todo)	Atomista (elementos)
Observación natural	Observación en laboratorio
Idiográfica (individual)	Nomotética (general)
Descripción cualitativa	Precisión y medida
Comprensión	Predicción y control
Autodeterminación, libertad	Determinismo científico
Originalidad, creatividad	Respondente pasivo
Crecimiento personal	Condicionamiento
Valores en la ciencia	Ciencia sin valores
Aplicada a problemas humanos	Básica, pura
Propósitos, metas, causas futuras	Causas anteriores y presentes
Insight y conciencia	Condicionamiento

Contraposición con el psicoanálisis

Críticas al psicoanálisis freudiano:

• Se basa en la psicopatología
• Es irracionalista y determinista
• Infravalora el papel de la conciencia
• Tiene una concepción pasiva de la persona
• Deja fuera aquello que da sentido a la vida

Características de la psicoterapia humanista (Bernstein y Nietzel, 1980)

1. Importancia a la percepción subjetiva del mundo como determinante de la conducta
2. Cada persona posee de manera innata un potencial de crecimiento
3. La persona es sujeto independiente y plenamente responsable de sus actos
4. Solo podemos comprender a una persona cuando nos situamos en su lugar
5. Se rechaza el concepto de enfermedad mental y las clasificaciones diagnósticas
6. La intervención se centra en el aquí y ahora
7. Los clientes no están enfermos: son personas normales que actúan según su percepción

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Abraham H. Maslow (1908-1970)

La necesidad de autorrealización humana

Maslow recibió influencias de:

• Wertheimer y Koffka (Gestalt)
• M. Mead, R. Benedict, Linton y Bateson (antropología)
• Fromm, Horney y Adler (neofreudianos)
• Allport, Murray y Goldstein (personalidad)

Obras principales:

• Motivación y personalidad
• El hombre autorrealizado. Hacia una psicología del ser

Jerarquía de necesidades

La personalidad se basa en la naturaleza interna, que es biológica e innata. Entre los elementos comunes hallamos ciertas necesidades naturales (motivaciones):

Nivel	Necesidades	Tipo
5	Autorrealización	Superiores
4	Reconocimiento/autoestima	Superiores
3	Aceptación social/afiliación	Básicas
2	Seguridad	Básicas
1	Fisiológicas	Básicas

La autorrealización

• Las necesidades naturales no llevan a la maldad; la naturaleza interna del ser humano no es mala
• La maldad y la crueldad están en la cultura, surgen de la frustración
• La naturaleza interna tiende a ocultarse por la presión social y familiar
• La autorrealización es un proceso que no acaba nunca; el ser humano está en continua evolución
• La autorrealización es la motivación fundamental de las personas

Las personas autorrealizadas

Las personas autorrealizadas:

1. Tienen una percepción eficiente de la realidad
2. Muestran respeto
3. Son espontáneas, sencillas y naturales
4. Se plantean problemas más allá de sus necesidades inmediatas
5. Tienen capacidad para vivir la soledad y la intimidad
6. Son autónomas e independientes
7. Pueden vivir experiencias cumbre
8. Mantienen relaciones profundas
9. Son creativas
10. Se resisten al conformismo
11. No confunden medios y fines
12. Mantienen actitudes y valores democráticos

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Carl R. Rogers (1902-1987)

El proceso de convertirse en persona

Rogers recibió influencias de:

• Dewey, Freud y Watson
• Rank, Horney, Sullivan, Alexander, French, Lewin
• Los psicólogos de la Gestalt y de inspiración existencial

Obras principales:

• Psicoterapia centrada en el cliente
• El proceso de convertirse en persona
• Psicoterapia y relaciones humanas. Teoría y práctica de la terapia no directiva
• Grupos de encuentro

Teoría de la personalidad

Rogers considera a las personas como básicamente buenas o saludables. La salud mental es la progresión normal de la vida; la enfermedad mental es una distorsión de la tendencia natural.

La teoría de Rogers está construida a partir de una sola «fuerza de vida»: la tendencia actualizante, una motivación innata presente en toda forma de vida dirigida a desarrollar sus potenciales hasta el mayor límite posible.

Principio	Descripción
La realidad percibida es la «realidad»	El mundo subjetivo es lo relevante
Tendencia a la autoactualizaciòn	El organismo tiene una tendencia básica al crecimiento
Marco de referencia personal	El mejor punto de vista para comprender la conducta
Inadaptación psicológica	Cuando el organismo rechaza de la conciencia experiencias significativas
Adaptación	Cuando el individuo integra sus experiencias sensoriales y viscerales

La persona funcional al completo

Rogers describe cinco cualidades de la persona que funciona completamente:

1. Apertura a la experiencia: percepción precisa de las experiencias propias, incluyendo sentimientos. Capacidad de aceptar la realidad.

2. Vivencia existencial: vivir en el aquí y ahora. No vivimos en el pasado ni en el futuro.

3. Confianza organísmica: dejarse guiar por los procesos de valoración organísmica. Confiar en uno mismo.

4. Libertad experiencial: sentirse libre cuando se brindan oportunidades. Asumir responsabilidades.

5. Creatividad: sentirse obligado a contribuir a la actualización de otros.

Terapia centrada en la persona

Rogers elaboró un esquema de intervención basado en el cliente o usuario:

• El cliente es una persona única con problemas específicos
• No se pueden aplicar esquemas terapéuticos generales
• El psicólogo debe ajustar su esquema al cliente, no a la inversa
• El psicólogo debe facilitar el ambiente propicio para desarrollar recursos internos

Condiciones necesarias y suficientes:

Condición	Descripción
Contacto	Entre terapeuta y paciente
Vulnerabilidad	Paciente en estado de vulnerabilidad o angustia
Congruencia	Terapeuta en estado de acuerdo interno
Consideración positiva incondicional	Terapeuta capaz de sentirla hacia el paciente
Comprensión empática	Terapeuta capaz de comprensión empática
Percepción del paciente	De la disposición positiva y empática del terapeuta

Objetivos:

• El autoconocimiento: atreverse a conocer prejuicios, complejos, sentimientos...
• La autoaceptación como segundo paso para cambiar y crecer
• Desarrollar la vida de forma satisfactoria
• Maduración progresiva
• Autorrealización progresiva

Comparación de enfoques en psicoterapia

Aspecto	Enfoque intervencionista	Enfoque no intervencionista
Estilo	Directiva, interventiva, pautas de conducta	No directiva (no aconseja, no da pautas)
Meta	Busca curar, tratar	Busca que la persona se comprenda y acepte
Pasado	Enfatizado (ha determinado el presente)	Desenfatizado (no se puede cambiar ni determina el futuro)
Terminología	Pacientes (enfermos)	Clientes (no enfermos)
Relación	Asimétrica (de autoridad)	Simétrica (entre iguales)
Objetivos	Remisión de síntomas	Autoconocimiento, autoaceptación, autorrealización

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Referencias

Footnotes

1. Bandura, A., Ross, D. y Ross, S. A. (1961). Transmission of aggression through imitation of aggressive models. Journal of Abnormal and Social Psychology, 63(3), 575-582. https://doi.org/10.1037/h0045925 ↩

2. Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological Review, 63(2), 81-97. https://doi.org/10.1037/h0043158 ↩

3. Miller, G. A., Galanter, E. y Pribram, K. H. (1960). Plans and the structure of behavior. Holt, Rinehart and Winston. ↩

4. Bugental, J. F. T. (1964). The third force in psychology. Journal of Humanistic Psychology, 4(1), 19-26. https://doi.org/10.1177/002216786400400102 ↩