Psicología de la Gestalt
La Psicología de la Gestalt nace formalmente en 1912 —el mismo año que comienza el conductismo— como una alternativa al estructuralismo, los funcionalismos, el conductismo, los factorialismos y las reflexologías. Surge a finales del siglo XIX, pero vive su época de mayor esplendor en los años 20 y principios de los 30, hasta la llegada al poder del nacionalsocialismo en 1933.
Los cambios sociales y políticos que vivió Alemania acabarían desembocando en la Segunda Guerra Mundial, durante la cual se produjo un éxodo masivo de científicos. Los principales psicólogos gestaltistas —como muchos otros científicos y artistas— cambiarían el mundo de habla alemana por el de habla inglesa (sobre todo EE. UU.). Allí, alejados de posiciones de poder académico, se diluirían como escuela unitaria, aunque ejercerían una influencia relevante no solo en ciencia, sino también en el arte, la arquitectura o la industria.
Características generales
La Psicología de la Gestalt presenta las siguientes características distintivas:
- Psicología mentalista: plantea como objeto de estudio los procesos mentales y los sucesos conscientes.
- Enfoque holístico: se ocupa de los procesos psicológicos básicos (percepción, pensamiento, motivación, aprendizaje), pero sin descuidar ciertos ámbitos aplicados (escolar, social, organizacional, interacción grupal, conflicto).
- Crítica al elementalismo: rechaza los enfoques analíticos y asociacionistas (la «psicología del ladrillo y el cemento») por omitir el carácter global, íntegro y singular de la experiencia.
- Oposición al estaticismo: critica los enfoques que tratan la conciencia como momentos estáticos aislados.
Antecedentes: La Escuela de Graz
El antecedente más próximo de la Gestalt fue la Escuela de Graz (o Escuela austríaca), en la que se integraban físicos y filósofos que cuestionaron el elementalismo dominante.
Ernst Mach (1838-1916)
Físico y filósofo austriaco, Mach estudió física y matemáticas en Viena. Fue profesor de matemáticas en Graz (1864-1867), catedrático de física en la Universidad de Praga (1867-1895) y de filosofía científica en la Universidad de Viena (1895-1901).
Mach defendía que las formas espaciales y auditivas (como melodías simples) eran totalidades perceptuales y, como tales, tenían propiedades que las diferenciaban de los elementos que las componían.
Una mesa es una cualidad de forma que persiste incluso cuando cambia la sensación (iluminada, brillante, vieja, etc.). Las cualidades de forma de la mesa son las que producen la permanencia perceptual o psicológica.
Christian von Ehrenfels (1859-1932)
Von Ehrenfels desarrolló el concepto de Gestaltqualität (cualidad de forma):
- Una melodía tiene una cualidad de forma diferente a las sensaciones individuales producidas por las notas que la componen.
- Cuando una melodía es interpretada por diferentes instrumentos, las diferentes notas producen sensaciones diferentes, pero la melodía persiste: permanece su cualidad de forma.
- Los elementos individuales se pierden, se mantiene el total.
Transposición
La melodía puede transportarse a diferentes claves, voces o instrumentos, pero su identidad permanece. Este fenómeno de transposición demuestra que respondemos a relaciones entre elementos, no a los elementos aislados.
Otros representantes: Witasek y Benussi
Stephan Witasek (1870-1915) y Vittorio Benussi (1878-1927) demostraron que dos puntos estimulados en la piel sucesivamente, con un intervalo crítico, producen sensación de movimiento (como si una pulga paseara de un lugar a otro de la piel).
Tiene lugar un doble proceso:
- Se siente el estímulo táctil.
- Ocurre el proceso mental interno que se convierte en percepción del movimiento.
A esto lo llamaron producción Gestalt.
La Escuela de Frankfurt-Berlín
La Escuela de Berlín-Frankfurt contó con su propia revista especializada, Psychologische Forschung (Investigación Psicológica), fundada en 1921 por Wertheimer, Koffka y Köhler, además de Goldstein y Gruhle, que sirvió de órgano de difusión de los trabajos experimentales de los laboratorios de Frankfurt y Berlín.
Max Wertheimer (1880-1943)
Wertheimer es considerado el fundador formal de la Psicología de la Gestalt. Se doctoró en Wurzburgo con Külpe y trabajó en el Instituto de Psicología de Frankfurt.
El fenómeno phi (1912)
En 1910, Wertheimer comenzó sus investigaciones sobre el movimiento aparente con la colaboración de Koffka y Köhler como sujetos experimentales. En 1912 publicó sus «Estudios experimentales sobre la apariencia de movimiento», que constituyen el punto de partida formal de la Teoría Gestalt.
El fenómeno phi es una ilusión óptica que hace percibir movimiento continuo donde solo hay una sucesión de imágenes separadas por un determinado intervalo temporal. Se basa en que el ojo humano es capaz de percibir movimiento a partir de fraccionar la información en una sucesión de imágenes, siempre que estas respondan a una determinada pauta temporal.
Gracias a la persistencia retiniana, una imagen se mantiene un breve instante en la retina, permitiendo relacionarla con la siguiente antes de que desaparezca.
- Movimiento real: cuando realmente hay un desplazamiento de un objeto en el espacio físico.
- Movimiento aparente: cuando, a pesar de permanecer estáticos los objetos, la persona percibe un desplazamiento.
La explicación de Wertheimer fue revolucionaria: el fenómeno phi es:
- Un fenómeno propio e independiente
- Una realidad psíquica distinta de la física
- Inexplicable por suma de elementos
«Está ahí, simplemente, existe irreductiblemente en la experiencia».
Wertheimer señaló que el efecto era análogo al del cinematógrafo (apenas hacía quince años que los hermanos Lumière habían realizado la primera exhibición pública en París, en 1895), donde se logra la impresión de movimiento mediante el paso rápido de fotogramas estáticos.
Wolfgang Köhler (1887-1967)
Köhler realizó sus célebres investigaciones sobre el aprendizaje por insight con siete chimpancés llegados a Tenerife desde Camerún a comienzos de 1913. Aplicó el concepto de Gestalt a los procesos psíquicos superiores en animales, ofreciendo una explicación diferente a la existente sobre el proceso de aprendizaje.
Características de los experimentos
- Realizados en jaulas o rejas familiares.
- Siempre en presencia de otros animales.
- Resultados presentados descriptivamente, con escaso número de interpretaciones estadísticas.
El aprendizaje por insight
«Podemos, en nuestra propia experiencia, distinguir claramente entre el tipo de conducta que desde muy al principio se origina sin la consideración de la estructura de la situación, y la que se origina a partir de la consideración de la estructura de la situación. En este último caso hablamos de insight. La conducta de los animales parece ser inteligente porque recoge información del comienzo y prosigue de un modo simple, continuo y definido. Aquí aparece el criterio de insight: la aparición de una solución completa con referencia a la totalidad dispuesta en el campo». (Köhler, 1925)
Características del aprendizaje por insight:
- Las soluciones se basan en una estructuración perceptual del problema (que todo tenga sentido).
- No depende de recompensas (a diferencia del condicionamiento).
- Las soluciones se caracterizan por generalización o grandes cantidades de transferencia positiva de un problema a otro.
Transposición de estímulos
«El hecho de que los sujetos elijan un estímulo nuevo sugiere que están respondiendo a las relaciones entre estímulos y al campo como una totalidad, más que a un estímulo aislado específico».
Kurt Koffka (1886-1941)
Koffka se identifica con la Psicología evolutiva, al haber sido responsable de la aplicación de los principios gestálticos al desarrollo cognitivo y perceptivo, el aprendizaje y la psicología infantil.
El campo psicológico
Koffka introdujo el concepto de campo psicológico: toda la conducta se contextualiza en un ambiente o campo dinámico de fuerzas, que engloba todas las variables que pueden estar afectando a un organismo en un momento y situación dados.
| Tipo de ambiente | Definición |
|---|---|
| Ambiente físico | El ambiente objetivo o geográfico en el que el organismo despliega su actividad |
| Ambiente psicológico | El ambiente subjetivo o fenoménico en el que el organismo despliega esa misma actividad |
Aunque relacionados, estos dos ambientes no tienen necesariamente por qué coincidir.
Ejemplo: El lago Constanza
En Principios de psicología de la Gestalt (1935), Koffka utilizó una vieja leyenda alemana:
En una tarde de invierno, en medio de una torrencial tormenta de nieve, un hombre a caballo arribó a una posada, feliz de haber encontrado resguardo después de horas de cabalgar sobre la planicie azotada por los vientos en la cual el manto de nieve había cubierto todos los caminos. El hombre señaló de dónde venía, después de lo cual el posadero, en un tono de asombro, dijo: «¿Usted sabe que ha cabalgado a través del lago Constanza?». A lo cual el jinete cayó petrificado a sus pies.
Geográficamente, el hombre cabalgó a través del lago de Constanza. Conductual o perceptualmente, él cruzó una planicie cubierta de nieve. Cuando supo cuál había sido su ámbito real, la impresión lo mató.
Principios teóricos básicos
1. Principio de Totalidad
El fundamento primario de nuestra experiencia no lo constituyen los elementos individuales tomados aisladamente, sino al revés: cada parte individual depende de las restantes, de lo que es la Gestalt, y sus cualidades están determinadas por la estructura en la que se integran.
El todo es más que la mera suma de las partes, y anterior a ella.
2. Principio de Isomorfismo
La relación entre lo físico y lo psíquico, entre Gestalten físicas y Gestalten fenoménicas, queda mediada por Gestalten neurofisiológicas, que actuarán como correlatos de los fenómenos conscientes.
Defiende la existencia de una correspondencia entre campos perceptivos y campos cerebrales.
Planteamiento teórico
La Psicología científica dominante (estructuralismo) planteaba la vida mental como algo susceptible de análisis experimental, tendiendo al elementalismo/molecularismo. El análisis psicológico llegaba a contenidos sensoriales aislados que, combinados según principios asociativos, originaban formaciones mentales cada vez más complejas.
Para los gestálticos, por el contrario:
- El objeto de estudio de la psicología es la experiencia globalmente considerada.
- Frente a una realidad física y objetiva, les interesa su representación: la experiencia o vivencia mental de dicha realidad por parte de las personas.
- La realidad psíquica es la realidad del comportamiento.
- La experiencia consciente es fenoménica: los contenidos de la experiencia son fenómenos que se nos presentan como todos significativos.
En el contexto psicológico, Gestalt hace referencia a la estructura inherente u organización inmanente que poseen los fenómenos que integran nuestra experiencia consciente, y que hace de cada uno de ellos un todo unitario y no una mera combinación o suma de elementos.
La psicología debe considerar las cosas en su configuración y presencia original.
Principios metodológicos básicos
Análisis fenomenológico experimental
- Punto de partida: los fenómenos, no los elementos sensoriales aislados.
- Abandono del análisis sensorial por la descripción precisa de una experiencia fenoménica que como tal tiene un sentido estricto y esencial.
Experimento biótico
- Experimentos realistas: situaciones experimentales naturales, no artificiales.
- Ambiente y condiciones naturales.
- Fundamentan la contrastación de hipótesis en experimentos con sujeto único (n = 1).
La percepción como proceso bipolar
La percepción depende de dos factores:
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Factor subjetivo | Sujeto activo que organiza la experiencia |
| Factor objetivo | Las características de los estímulos (los objetos no emiten «copias» sino informaciones) |
Las personas no tenemos conciencia de percibir las diversas manifestaciones de la energía del medio ambiente en porciones discretas aisladas (ondas luminosas, acústicas, presión física, etc.), sino que esos elementos energéticos resultan organizados en estructuras perceptuales (formas, objetos, escenas, secuencias).
Principios de organización perceptual
Figura y fondo
Percibimos en términos de figura-fondo:
- Figura: focaliza nuestra atención, es dominante. Se distingue del fondo por características como tamaño, forma, color, posición.
- Fondo: es difuso.
El ojo reconoce una figura sobre un fondo; sin embargo, figura y fondo pueden funcionar como fondo y figura respectivamente. En este caso se habla de una relación reversible o ambigua.
| Tipo de relación | Descripción |
|---|---|
| Bien definida | La imagen puede destacarse claramente del fondo |
| Indefinida (mímesis) | Se produce confusión que no permite diferenciar claramente la figura del fondo |
Leyes de la organización perceptual
Las leyes de la percepción fueron enunciadas por los psicólogos de la Gestalt, quienes observaron que el cerebro humano organiza las percepciones como totalidades de acuerdo con ciertas leyes. Estas leyes aparecieron en:
- Perception: An Introduction to the Gestalt Theories (Koffka, 1922)
- An Enquiry into the Laws of the Gestalt (Wertheimer, 1922)
- An Aspect of Gestalt Psychology (Köhler, 1925)
Las leyes no actúan de modo independiente, aunque se las enuncie por separado. Actúan simultáneamente y se influencian mutuamente, creando resultados en ocasiones difíciles de prever. También se ajustan a las variables tiempo y espacio (variables subjetivas) y son sensibles al aprendizaje.
Ley de Proximidad
Los elementos que están próximos o cercanos tienden a agruparse; tendemos a integrarlos en una misma figura. Cuanto más cerca estén los elementos, más tendemos a agruparlos como un todo.
Ley de Similaridad o Semejanza
Existe una tendencia innata a agrupar elementos iguales o similares en un solo grupo o totalidad. La semejanza depende de la forma, el tamaño, la dirección, el color y otros aspectos visuales de los elementos. Esta ley puede dominar sobre la proximidad, con independencia de la distancia.
Ley de Cierre o Clausura
Existe una tendencia innata a concluir como entidades totales las formas que no percibimos completas (faltan o están ocultas partes). Se manifiesta al activarse patrones cognitivos de figuras previamente conocidas (se relaciona con el principio de familiaridad).
Las formas cerradas y acabadas son más estables visualmente, lo que hace que tendamos a «cerrar» y completar con la imaginación las formas percibidas buscando la mejor organización posible.
Ley de Continuación o Destino Común
Existe una tendencia innata a organizar en una misma figura los objetos que aparecen en una sucesión de continuidad. Los estímulos cuyos elementos son contiguos en la misma dirección tienden a experimentarse como una unidad perceptiva.
Ley de Concisión, Pregnancia o Buena Forma
Existe una tendencia innata a organizar los campos perceptuales (experiencias) con formas simples y regulares, ya que los campos de fuerza del cerebro se distribuyen de la manera más sencilla y simétrica posible. Tendencia al equilibrio.
Los estímulos ambiguos tienden a analizarse de la forma más simple. Los elementos son organizados en figuras lo más simétricas, regulares y estables que sea posible.
Decimos que una imagen es pregnante cuando es percibida con rapidez por el ojo humano, lo que capta nuestra atención en primer lugar.
Ley de Contraste
La percepción de un elemento está influenciada por la relación que tiene con otros elementos del conjunto. Un mismo elemento, según su relación con los demás componentes de la figura, puede ser percibido como mayor o como menor. Un elemento se distingue del resto por su singularidad o especificidad.
Hacia una nueva teoría del pensamiento
Wertheimer considera que la resolución de problemas no se limita al empleo mecánico de la experiencia pasada (pensamiento reproductivo), sino que supone la génesis de algo nuevo no mimético de la información mnémica: pensamiento productivo. Ese «algo nuevo» es una Gestalt o configuración perceptiva alcanzada bruscamente o por insight.
| Gestalt | Asociacionismo |
|---|---|
| Pensamiento Productivo o constructivo | Pensamiento Reproductivo o mecánico |
| Intencionalidad | Conexiones entre los elementos |
| Creatividad | Repetición |
| Operaciones instrumentales (hacia metas) | Ensayo y error |
| Problema como totalidad | Aplicación mecánica de fórmulas y principios |
| Relación de las partes | — |
Kurt Lewin (1890-1947): La Teoría del Campo
Lewin desarrolló la Teoría del Campo, también llamada Teoría dinámica, Psicología topológica o Psicología vectorial. Dos diferencias clave con la Gestalt clásica:
- Énfasis en la motivación frente a la percepción.
- Crítica a la excesiva dependencia de la fisiología: más que impulsos biológicos (hambre, sed, sexo), su interés estaba en explicar la propositividad de la conducta.
Explicación del comportamiento
La conducta es función de la persona globalmente considerada y el ambiente (físico y social) total:
Donde:
- = Conducta
- = Persona
- = Ambiente
Principales características de la teoría lewiniana del campo:
- La conducta es una función del campo existente en el momento en que aquella tiene lugar.
- La explicación hay que buscarla en la consideración de la situación como un todo dinámico.
- La persona concreta en una situación concreta puede ser matemáticamente representada (concepto de valencia).
Teoría del conflicto
Lewin entiende que existe conflicto cuando se produce una tensión psicológica fruto de la incapacidad por decidir entre una o más motivaciones (de idéntico o diferente signo) o entre las acciones necesarias para satisfacer una necesidad.
La esencia del conflicto siempre está dada porque al satisfacer una necesidad dejaría de satisfacer otra, o porque la satisfacción atenta contra principios subjetivos bien establecidos y valorados.
Tipos de conflicto intrapersonal
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Aproximación/Aproximación | Elegir entre dos alternativas con valencia positiva (ambas atractivas) que se excluyen mutuamente |
| Evitación/Evitación | Optar entre dos líneas de actuación con valencia negativa (ambas desagradables e indeseables) |
| Aproximación/Evitación | Algo/alguien tiene a la vez valencias positivas y negativas |
| Doble Aproximación/Evitación | Elegir entre dos o más opciones, cada una con valencias positivas y negativas |
Evitación del conflicto
Las personas pueden evitar la toma de decisiones mediante:
- Mecanismos de defensa
- Agresión
- Abandono del campo (desde un simple «desentenderse» hasta adicciones o el suicidio)
Principios básicos de Lewin
- «No hay nada tan práctico como una buena teoría» (Lewin, 1951).
- Principio del Experimento Biótico: los ensayos experimentales deben representar situaciones propias de la vida real.
- Principio del Tipo de sucesos: la situación de investigación debe ser prototípica de un determinado tipo de situación natural.
- Principio de la Dinámica: el análisis debe hacerse a partir de fundamentos dinámicos (necesidades, motivos, emociones, afectos).
- Principio de la Fenomenología: los fenómenos, y no las condiciones sensoriales o factores objetivos, constituyen el punto de partida.
- Principio del Macroanálisis: el análisis debe plantearse a nivel global, considerando el suceso relevante en su conjunto.
- Principio de la Introspección: la introspección del sujeto experimental debe incorporarse como método y fuente de información adicional.
- Principio de la Situación social de Investigación: el objeto de investigación debe ser la situación social en su conjunto (experimentador, sujeto, métodos, condiciones) como un todo dinámico.
- Principio n = 1: un caso individual representativo contiene en sí toda la información relevante.
Legado de la Gestalt
Aunque la Psicología de la Gestalt se diluyó como escuela unitaria tras el exilio de sus principales figuras, su influencia ha sido profunda y duradera:
- Psicología cognitiva: los principios de organización perceptual siguen siendo fundamentales.
- Terapia Gestalt: Fritz Perls desarrolló una aproximación terapéutica basada en principios gestálticos.
- Diseño y arte: los principios de organización visual se aplican en diseño gráfico, arquitectura y publicidad.
- Neurociencia: la búsqueda de correlatos neurales de la percepción gestáltica continúa.
- Psicología social: la teoría del campo de Lewin influyó decisivamente en la dinámica de grupos y el estudio del liderazgo.