Factores que afectan la exactitud
La exactitud del testimonio se refiere a la correspondencia entre lo que el testigo declara y lo que realmente ocurrio. Multiples factores pueden afectar esta correspondencia, y es fundamental que los conozca para evaluar adecuadamente la calidad de un testimonio.
La exactitud hace referencia a la calidad objetiva del recuerdo, medida a traves de los errores de comision (detalles anadidos o distorsionados) y omision (detalles olvidados).
Clasificacion de los factores
Los factores que influyen en la exactitud se dividen en dos grandes categorias:
Factores del testigo
Sexo
Las investigaciones han encontrado diferencias en el tipo de informacion que recuerdan hombres y mujeres:
| Aspecto | Hombres | Mujeres |
|---|---|---|
| Detalles de personas | Menor precision | Mayor precision |
| Detalles del entorno | Similar | Similar |
| Acciones violentas | Mayor atencion | Menor atencion |
Estas diferencias son estadisticas y no deben usarse para desacreditar testimonios individuales. Un hombre puede recordar perfectamente los detalles de una persona y una mujer puede describir con precision una accion violenta.
Edad
La edad del testigo influye significativamente en la exactitud del testimonio:
Ninos:
- Mayor sugestionabilidad ante preguntas tendenciosas
- Dificultad para distinguir entre lo vivido y lo imaginado
- Menor capacidad para estimar tiempos y distancias
- Sin embargo, pueden ser testigos muy fiables con tecnicas de entrevista adecuadas
Adultos mayores:
- Declive en la memoria de trabajo
- Mayor susceptibilidad a interferencias
- Mejor memoria para aspectos centrales que perifericos
- Mayor confianza subjetiva, no siempre correlacionada con exactitud
Etnia y familiaridad
El efecto de la otra raza (cross-race effect) es un fenomeno bien documentado:
- Las personas identifican mejor rostros de su propia etnia
- La familiaridad con miembros de otras etnias reduce este sesgo
- Es especialmente relevante en ruedas de reconocimiento
Expectativas y estereotipos
Las expectativas previas pueden distorsionar lo que recordamos:
- Tendemos a recordar informacion consistente con nuestros esquemas
- Los estereotipos pueden "rellenar" detalles no percibidos
- La informacion incongruente puede olvidarse o distorsionarse
Nivel de estres
El estres tiene un efecto complejo sobre la memoria:
Los eventos traumaticos generan recuerdos muy vividos subjetivamente, pero no necesariamente mas exactos. El estres intenso puede producir:
- Focalizacion en el arma (weapon focus effect)
- Fragmentacion del recuerdo
- Alteracion de la percepcion temporal
Factores del suceso
Duracion del evento
| Duracion | Efecto sobre el recuerdo |
|---|---|
| Muy breve (segundos) | Pocos detalles codificados |
| Moderada (minutos) | Mejor codificacion |
| Prolongada | Mas detalles pero posible fatiga atencional |
Los testigos tienden sistematicamente a sobreestimar la duracion de eventos estresantes.
Tipo de detalles
No todos los detalles se recuerdan con igual precision:
Detalles centrales:
- Directamente relacionados con la accion principal
- Generalmente mejor recordados
- Menos susceptibles a sugestion
Detalles perifericos:
- Informacion del contexto o fondo
- Mayor tasa de olvido
- Mas vulnerables a distorsion
Condiciones de iluminacion
La iluminacion afecta tanto a la percepcion inicial como al recuerdo:
- Buena iluminacion: Mejor codificacion de detalles visuales
- Poca luz: Mayor incertidumbre, tendencia a "completar" con inferencias
- Cambios bruscos: Dificultad de adaptacion visual
Violencia del suceso
Los eventos violentos presentan caracteristicas especiales:
-
Efecto de focalizacion en el arma: La atencion se centra en la fuente de amenaza, deteriorando el recuerdo de otros detalles
-
Fragmentacion: El recuerdo puede ser incompleto o desorganizado
-
Intrusion de estereotipos: Mayor tendencia a rellenar huecos con informacion estereotipada
Familiaridad con el contexto
Cuando el evento ocurre en un lugar conocido:
- Ventaja: Mejor anclaje espacial del recuerdo
- Riesgo: Posible confusion entre el recuerdo del evento y recuerdos previos del lugar
Creencias erroneas sobre los testigos
Existen varias creencias populares que la investigacion ha desmentido:
| Creencia | Realidad |
|---|---|
| "Los testigos son exactos aunque hayan pasado meses" | La memoria se deteriora con el tiempo |
| "La hipnosis asegura recuerdos perfectos" | La hipnosis puede aumentar falsos recuerdos |
| "Los policias recuerdan mejor por estar entrenados" | El entrenamiento ayuda a gestionar el estres, no mejora la memoria |
| "Si hay amenaza, el recuerdo es mas claro" | La amenaza puede deteriorar el recuerdo de detalles no amenazantes |
| "Los hombres son peores testigos" | No hay diferencias globales significativas |
Variables del sistema vs. variables de estimacion
Wells (1978) propuso una distincion util para la practica forense:
Variables de estimacion
Son factores que no puedo controlar pero debo tener en cuenta al evaluar el testimonio:
- Condiciones de iluminacion durante el crimen
- Duracion del evento
- Nivel de estres del testigo
- Distancia entre testigo y suceso
Variables del sistema
Son factores que puedo controlar para mejorar la calidad del testimonio:
- Tipo de preguntas en la entrevista
- Procedimiento de la rueda de reconocimiento
- Tiempo entre el evento y la toma de declaracion
- Instrucciones dadas al testigo
Como psicologo forense, no puedo modificar las variables de estimacion, pero debo evaluarlas para contextualizar la fiabilidad del testimonio. En cambio, debo asegurarme de que las variables del sistema se manejen adecuadamente.
Autoevaluacion
Error: Invalid question data
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Referencias
- Loftus, E. F. (1979). Eyewitness testimony. Harvard University Press.
- Wells, G. L. (1978). Applied eyewitness-testimony research: System variables and estimator variables. Journal of Personality and Social Psychology, 36(12), 1546-1557.
- Manzanero, A. L. (2010). Memoria de testigos: Obtencion y valoracion de la prueba testifical. Piramide.