La memoria del testigo
La memoria constituye el fundamento de todo testimonio. Para evaluar la fiabilidad de una declaracion, necesito comprender como funciona la memoria humana, cuales son sus fases y que tipos existen. Esta comprension me permite identificar donde pueden surgir distorsiones y errores.
La metafora del baul
Una forma util de conceptualizar la memoria es imaginarla como un baul:
El baul no permanece cerrado hasta que yo, como psicologo, lo abro para recoger el testimonio. El testigo lo abre cada vez que cuenta lo sucedido a su pareja, familia, amigos o policia. Y con cada apertura, el contenido puede modificarse.
Fases de la memoria
La memoria no es un proceso unitario, sino que se compone de tres fases diferenciadas:
1. Codificacion
Es el proceso inicial por el cual la informacion sensorial se transforma en una representacion mental. Durante esta fase:
- La atencion selectiva determina que informacion se procesa
- Las expectativas previas influyen en como interpretamos lo percibido
- El estado emocional afecta a la profundidad del procesamiento
2. Consolidacion (almacenamiento)
Una vez codificada, la informacion debe almacenarse para su uso posterior. En esta fase:
- Los recuerdos se integran con conocimientos previos
- Puede producirse interferencia con otras memorias
- El paso del tiempo genera deterioro (curva del olvido)
3. Recuperacion
Es el proceso de acceso a la informacion almacenada. Los factores que influyen incluyen:
- El contexto de recuperacion (similitud con el contexto de codificacion)
- Las claves de recuperacion disponibles
- El formato de las preguntas (abiertas vs. cerradas)
Tipos de memoria
La memoria puede clasificarse segun diferentes criterios:
Segun el curso temporal
| Tipo | Duracion | Capacidad | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Memoria a corto plazo | Segundos a minutos | Limitada (7+-2 elementos) | Retener un numero de telefono |
| Memoria a largo plazo | Dias a anos | Practicamente ilimitada | Recordar un evento de la infancia |
Segun el contenido
La memoria episodica es la mas relevante para la psicologia del testimonio, ya que contiene los recuerdos de experiencias personales especificas ubicadas en tiempo y espacio. Es precisamente este tipo de memoria la que el testigo debe recuperar al declarar.
Los falsos recuerdos
Uno de los descubrimientos mas importantes para la psicologia del testimonio es la existencia de los falsos recuerdos. Elizabeth Loftus, pionera en este campo, demostro experimentalmente que la memoria puede ser manipulada.
El experimento de los coches
En su estudio clasico, Loftus y Palmer (1974) mostraron a los participantes videos de accidentes de trafico y les preguntaron sobre la velocidad de los vehiculos usando diferentes verbos:
| Verbo utilizado | Velocidad estimada (mph) |
|---|---|
| Se empotraron (smashed) | 40.5 |
| Colisionaron (collided) | 39.3 |
| Se golpearon (bumped) | 38.1 |
| Se tocaron (hit) | 34.0 |
| Se rozaron (contacted) | 31.8 |
La forma en que formulo las preguntas durante un interrogatorio puede distorsionar el recuerdo del testigo. Por eso es fundamental utilizar preguntas abiertas y neutras.
Caracteristicas de los falsos recuerdos
Los falsos recuerdos presentan caracteristicas que los hacen especialmente problematicos:
- Conviccion total: La persona esta absolutamente convencida de que el recuerdo es real
- Detalle vivido: Pueden incluir detalles sensoriales y emocionales
- Resistencia a la correccion: Incluso ante evidencia contraria, pueden mantenerse
- Creacion involuntaria: No implican intencion de enganar
El efecto Mandela
Un fenomeno relacionado es el "efecto Mandela": recuerdos compartidos por muchas personas que no corresponden con la realidad. Ejemplos clasicos incluyen:
- La cola de Pikachu (muchos recuerdan que tiene la punta negra, pero es completamente amarilla)
- El monoculo del Sr. Monopoly (nunca lo ha tenido)
- La frase "Luke, yo soy tu padre" (la frase real es "No, yo soy tu padre")
Estos ejemplos ilustran como la memoria reconstructiva puede generar recuerdos consistentes pero erroneos, incluso sobre informacion muy conocida.
Implicaciones para la practica forense
El conocimiento sobre la memoria tiene implicaciones directas para mi trabajo como psicologo juridico:
-
Desconfiar de la certeza absoluta: Cuando un testigo afirma estar 100% seguro de algo, debo considerar la posibilidad de error
-
Evaluar las condiciones de codificacion: Factores como estres, duracion del evento o iluminacion afectan la calidad del recuerdo
-
Considerar el tiempo transcurrido: A mayor tiempo desde el evento, mayor posibilidad de deterioro y contaminacion
-
Analizar la historia del recuerdo: Cuantas veces se ha contado y en que condiciones
-
Utilizar tecnicas de entrevista adecuadas: La entrevista cognitiva permite maximizar la recuperacion minimizando la sugestion
Autoevaluacion
Error: Invalid question data
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Referencias
- Loftus, E. F., y Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 13(5), 585-589.
- Manzanero, A. L. (2008). Psicologia del testimonio: Una aplicacion de los estudios sobre la memoria. Piramide.
- Schacter, D. L. (2001). The seven sins of memory: How the mind forgets and remembers. Houghton Mifflin.