Memoria a corto plazo
En esta sección, explico la memoria a corto plazo:
El flujo de información comienza con el input sensorial, que es percibido y almacenado temporalmente en la memoria sensorial (también llamada inmediata). De ahí, la información relevante se transfiere a la memoria a corto plazo, donde se retiene brevemente. Desde la memoria a corto plazo, la información puede ser manipulada activamente por la memoria de trabajo, que manipula activamente información. Finalmente, la información procesada puede consolidarse y transferirse a la memoria a largo plazo, donde se almacena de manera más duradera.
Conceptualización
La memoria a corto plazo (MCP), también llamada memoria inmediata, es un componente crucial del sistema de memoria humano. Se refiere a la capacidad para retener una cantidad limitada de información durante un breve periodo.
Es fundamental para las tareas cognitivas diarias, como el razonamiento, la comprensión y la toma de decisiones. Entre sus funciones, destacan:
- Almacenamiento temporal: La MCP actúa como un almacén temporal para la información que necesitamos en el momento presente. Por ejemplo, al recordar un número de teléfono para marcarlo inmediatamente.
- Transferencia a la memoria a largo plazo: La MCP también desempeña un papel crucial en la transferencia de información a la memoria a largo plazo a través de procesos como el repaso y la codificación.
Sin embargo, hay quienes consideran que la memoria a corto plazo tiene otra función:
- Manipulación de la información: A diferencia de la memoria sensorial, la MCP no solo almacena información, sino que también la manipula. Esto es esencial para tareas como el cálculo mental o la comprensión de una frase compleja.
Yo atribuyo esta función a otro subsistema, llamado Memoria de trabajo. Sin embargo, algunos autores consideran que la memoria de trabajo es un subcomponente de la memoria a corto plazo:
No obstante, yo utilizo la denominación MCP cuando me refiero a la capacidad del almacén a corto plazo, y reservo el término memoria de trabajo para referirme al sistema que además manipula la información para realizar tareas cognitivas complejas.
Características
Capacidad limitada
La memoria a corto plazo es un almacén de memoria en el que se conserva una pequeña cantidad de información, aproximadamente 7 ± 2 elementos independientes. Es decir, entre 5 y 9 elementos independientes.
Si los estímulos se recodifican en grupos significativos (por ejemplo, si las letras se codifican como palabras) se pueden recordar hasta 5 de estos grupos, ampliándose mucho su capacidad.
Duración breve
La información en la MCP se retiene por un periodo muy corto, típicamente de 10 a 20 segundos. Sin repaso o repetición, esta información tiende a desvanecerse rápidamente.
Si durante este tiempo no se transfiere la información a la memoria a largo plazo (MLP), su contenido se pierde.
Codificación principal
La MCP tiende a codificar la información de manera acústica y verbal, aunque también puede almacenar información visual y espacial.
Historia y modelos teóricos
El concepto de memoria a corto plazo emergió durante las décadas de 1950 y 1960, con importantes contribuciones de investigadores como Donald Broadbent (1958) y Richard Atkinson y Richard Shiffrin (1968).
Estos investigadores desarrollaron el modelo estructural/modal de la memoria, que propone que la memoria humana se organiza en tres almacenes principales: la memoria sensorial, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo.
- Broadbent (1958): Introdujo la idea de que la información sensorial primero se almacena en un registro sensorial antes de ser transferida a la MCP. Esta transferencia requiere atención y la capacidad de la MCP es limitada.
- Atkinson y Shiffrin (1968): Desarrollaron el modelo de multialmacén, que formalizó la distinción entre MCP y memoria a largo plazo (MLP). En su modelo, la MCP actúa como un almacén temporal donde la información se mantiene activa mediante el repaso hasta que se transfiere a la MLP.
Procesos básicos
Codificación
La evidencia experimental disponible indica que según las demandas de la tarea o de la situación, la información se representa en la MCP a través de códigos fonológicos, códigos visuales e incluso códigos semánticos.
Almacenamiento
Para no olvidar o mantener cualquier información durante unos segundos resulta muy útil repetir silenciosamente (repasar mentalmente) dicha información.
Esto permite mantener activa la información de la MCP mediante la asignación de atención.
Actualmente existe vasta evidencia experimental acerca de las bases neurales del mantenimiento activo a corto plazo que indica que los mecanismos de almacenamiento de la MCP dependen de circuitos fronto-posteriores.
Recuperación
Modelos actuales de MCP asumen que, de la información retenida en dicho sistema de memoria, sólo la que está recibiendo atención y está siendo procesada se encuentra disponible en nuestra conciencia y puede ser recordada.
Asimismo, también se asume que los ítems que están fuera del foco pueden ser introducidos en el mismo por un proceso de cambio del foco atencional a tales ítems.
Dicho proceso constituye la esencia de lo que empíricamente se llama recuperación de la MCP. La evidencia de que se dispone actualmente indica que la recuperación de información de la memoria a corto plazo es un proceso rápido de búsqueda en paralelo.
Investigación y evidencia
La investigación sobre la MCP ha utilizado diversas técnicas experimentales, como la tarea de dígitos de memoria y la tarea de repetición de secuencias. Estos estudios han demostrado la naturaleza limitada y temporal de la MCP, así como su papel crítico en la cognición humana.
En resumen, la memoria a corto plazo es esencial para nuestra capacidad de realizar tareas cognitivas complejas, actuar de manera eficiente en el presente y transferir información a la memoria a largo plazo. Sin ella, nuestra capacidad para funcionar en la vida diaria se vería seriamente comprometida.