Memoria sensorial

Contexto

En esta sección, explico la memoria sensorial:

El flujo de información comienza con el input sensorial, que es percibido y almacenado temporalmente en la memoria sensorial (también llamada inmediata). De ahí, la información relevante se transfiere a la memoria a corto plazo, donde se retiene brevemente. Desde la memoria a corto plazo, la información puede ser manipulada activamente por la memoria de trabajo, que manipula activamente información. Finalmente, la información procesada puede consolidarse y transferirse a la memoria a largo plazo, donde se almacena de manera más duradera.

Conceptualización

Procesar un estímulo, desde que es percibido por un receptor neuronal hasta que es procesado por el cerebro, requiere cierto tiempo. Sin embargo, algunos estímulos duran menos tiempo que el proceso de percepción. Siendo así, ¿cómo podemos percibir un estímulo que dura menos que el tiempo necesario para procesarlo? La respuesta a este misterio es la memoria sensorial.

La memoria sensorial es un tipo de memoria que retiene información sensorial de manera muy breve después de que el estímulo original ha cesado. Esto permite que el sistema nervioso central procese la información incluso después de que el estímulo haya desaparecido.

Por ejemplo, la memoria icónica, relacionada con la visión, permite retener una imagen visual durante unos 250-500 milisegundos después de que ha desaparecido del campo visual. De manera similar, la memoria ecoica, relacionada con la audición, permite retener sonidos durante unos 2-4 segundos después de que el estímulo auditivo ha cesado.

Características de la memoria sensorial

La memoria sensorial actúa como un terreno fronterizo entre los procesos perceptivos y los de memoria. Según la psicología cognitiva, la percepción es un proceso que requiere tiempo y de interpretación, no es el resultado inmediato de la estimulación de nuestros sentidos.

1. Breve duración: La memoria sensorial tiene una duración extremadamente corta, generalmente de menos de un segundo. Por ejemplo, la memoria icónica (relacionada con la visión) dura aproximadamente 250-500 milisegundos, mientras que la memoria ecoica (relacionada con la audición) puede durar de 2 a 4 segundos.
2. Alta capacidad: A pesar de su corta duración, la memoria sensorial tiene una alta capacidad, lo que permite retener una gran cantidad de información sensorial en su forma pura y sin procesar.
3. Específica del canal sensorial: Existen diferentes tipos de memoria sensorial para cada uno de los canales sensoriales. Los más estudiados son la memoria icónica (visual), la memoria ecoica (auditiva) y la memoria háptica (táctil).
4. Procesamiento preatencional: La información en la memoria sensorial no requiere atención consciente para ser almacenada brevemente. Sin embargo, la atención es necesaria para transferir la información relevante a la memoria a corto plazo.

Registros sensoriales

Los registros sensoriales se refieren a las diferentes modalidades de almacenamiento dentro de la memoria sensorial.

Los registros sensoriales permiten alargar la duración de la información que percibimos mediante distintos sistemas perceptivos. Esto permite responder adaptativamente ante situaciones que son tan breves que la percepción no puede desarrollarse en su presencia.

Los registros sensoriales más estudiados son la memoria icónica (visión) y la memoria ecoica (audición). La principal función de los sistemas que componen la memoria sensorial es retener durante un espacio de tiempo muy breve los estímulos sensoriales que recibimos, de tal manera que puedan ser percibidos. Estos sistemas son muy básicos y primitivos, y por tanto, no son sistemas que dependan de procesos de aprendizaje por parte del sujeto para funcionar mejor o peor.

Memoria icónica

Desde el punto de vista adaptativo, la función de la memoria icónica consiste en alargar la duración de los estímulos visuales de manera que se puedan completar los procesos perceptivos en ausencia del estímulo.

La huella icónica es un registro isomórfico (una réplica) del estímulo visual. Es imposible cuantificar de manera absoluta la capacidad de este sistema de memoria, ya que se almacena una capacidad relativa al número de ítems presentados y su duración es de entorno a 250 milisegundos.

La memoria icónica fue el primer registro sensorial estudiado por Sperling en 1960 mediante matrices de letras de tres filas.

Las técnicas experimentales utilizadas para estudiar la memoria icónica son:

Técnica del informe total (Sperling)

• Procedimiento: Se presentaban matrices de letras (12 elementos) y, después de 50 ms, se solicitaba a los sujetos que recordaran las letras que se les habían presentado.
• Resultado: Los sujetos eran capaces de informar correctamente de 4 o 5 letras de las 12.

Técnica del informe parcial (Sperling)

• Procedimiento: Presentar matrices de letras (12 elementos) y un tono (agudo, grave o intermedio) indicaba cuál fila de letras debía recordar. El intervalo entre la desaparición de las letras y la aparición del sonido oscilaba entre 0, 150, 300, 500 y 1000 ms.
• Resultado: Cuanto más corto era el intervalo, más letras podían recordar. Concluyó que existe memoria icónica para alargar la duración de la información cuando el estímulo visual ha desaparecido.

Técnica de enmascaramiento retroactivo (Averbach y Coriell)

• Procedimiento: Presentación de letras durante un breve periodo de tiempo (50 ms) y una máscara posterior (que tapa el estímulo).
• Resultado: En intervalos superiores a 300 ms, no se produce interferencia, indicando que la información ha sido transferida desde el registro sensorial.

Memoria ecoica

La memoria ecoica es el formato en el que se guardan los sonidos que procesamos. La función de la memoria ecoica consiste en alargar la duración de los estímulos auditivos para que puedan procesarse. La duración de la huella ecoica es un poco superior a la de la memoria icónica.

Las técnicas experimentales utilizadas para estudiar la memoria ecoica son:

Técnica del informe total y parcial (Darwin, Turvey y Crowder)

• Procedimiento: Los participantes recibían 3 mensajes simultáneamente en el oído izquierdo, centro de la cabeza y oído derecho. Cada mensaje contenía 3 ítems (letras y dígitos) y duraba 1 segundo.
  • Informe total: El sujeto debía recordar los 3 mensajes.
  • Informe parcial: El sujeto debía informar de uno de los tres mensajes según la localización de una barra que aparecía frente a los sujetos (izquierda, centro o derecha). Las demoras entre la terminación de los mensajes y la aparición de la barra fueron de 0, 1, 2 y 4 segundos.
• Resultados: El informe parcial aventajaba al informe total y dicha superioridad disminuía en función de la demora de la señal.

Técnica del enmascaramiento (Massaro)

• Procedimiento: Se presentaban durante 20 ms los sonidos de dos posibles vocales seguidos por un sonido enmascarante de la misma intensidad. El intervalo entre ambos era de 0 a 500 ms. El sujeto debía identificar, una vez oída la máscara, la vocal que había sido previamente presentada.
• Resultados: La identificación de las vocales era una función directa de la demora de la máscara, con intervalos muy cortos la ejecución apenas fue significativa, pero fue mejorando gradualmente a medida que aumentaron los intervalos, hasta alcanzar la asíntota hacia los 250 ms.

Pregunta

El registro de la melodía de una canción en la memoria se considera:

Flujo de información

La información desaparece o es transferida a la memoria a corto plazo, sólo los estímulos atendidos pasan al siguiente almacén, donde puede permanecer unos 20 segundos. Si no desaparece en esta etapa, se dirige a la memoria a largo plazo, donde puede permanecer para siempre.

En este sentido, la atención actúa como el filtro que determina si una memoria sensorial pasa a la memoria a corto plazo.