TDAH

Conceptualización

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la atención, la actividad motora y el control de impulsos a lo largo de toda la vida. Aunque tradicionalmente fue concebido como un trastorno infantil, hoy se reconoce como un cuadro de curso vital que persiste en aproximadamente el 2-4 % de los adultos¹.

Tres claves vertebran su comprensión clínica:

1. Trastorno de autorregulación: afecta de forma integrada la atención, la actividad motora, las emociones y los impulsos. No es un déficit aislado de atención.
2. Origen multifactorial: genética, neurodesarrollo, ambiente y aprendizaje interactúan de forma compleja.
3. Manifestación variable: se presenta de manera distinta según la edad, las demandas ambientales y la etapa vital del individuo.

Nota docente

Aunque el TDAH no figura como contenido oficial en la guía de la asignatura —cuyo temario se cierra formalmente con los trastornos por consumo de sustancias—, la profesora lo incluye explícitamente y le dedica la Actividad 4 del portafolio. Su estudio es por tanto exigible.

Criterios diagnósticos (DSM-5-TR)

El diagnóstico requiere la presencia de un patrón persistente de inatención y/o hiperactividad-impulsividad que interfiere con el funcionamiento o el desarrollo.

Criterios nucleares

Dimensión	Criterio
Inatención	≥ 6 síntomas durante ≥ 6 meses (≥ 5 en adultos de 17 años o más)
Hiperactividad/Impulsividad	≥ 6 síntomas durante ≥ 6 meses (≥ 5 en adultos de 17 años o más)

Síntomas de inatención:

• Errores por descuido en tareas escolares, laborales o de otra naturaleza.
• Dificultad para mantener la atención en tareas o actividades.
• Parece no escuchar cuando se le habla directamente.
• No sigue instrucciones, no termina las tareas escolares o laborales.
• Dificultades para organizar tareas y actividades.
• Evita o le disgustan las tareas que requieren esfuerzo mental sostenido.
• Pierde cosas necesarias para tareas o actividades.
• Se distrae con facilidad por estímulos externos.
• Es olvidadizo en las actividades cotidianas.

Síntomas de hiperactividad-impulsividad:

• Mueve nerviosamente manos o pies, o se retuerce en el asiento.
• Se levanta cuando debería permanecer sentado.
• Corre o trepa en situaciones inapropiadas (sensación interna de inquietud en adultos).
• Es incapaz de jugar o participar tranquilamente en actividades de ocio.
• Está «en marcha» o actúa como si estuviera «impulsado por un motor».
• Habla excesivamente.
• Responde inesperadamente o antes de completar una pregunta.
• Le cuesta esperar su turno.
• Interrumpe o se inmiscuye con otros.

Criterios adicionales

• Síntomas presentes antes de los 12 años (criterio más flexible que en el DSM-IV, donde la edad era los 7).
• Síntomas presentes en dos o más contextos (casa, escuela, trabajo, relaciones sociales).
• Evidencia clara de deterioro funcional.
• No explicado por otros trastornos (esquizofrenia, otro trastorno psicótico, otro trastorno mental).

Presentaciones clínicas

Presentación	Características
Predominantemente inatenta	Cumple criterios de inatención pero no de hiperactividad-impulsividad
Predominantemente hiperactiva-impulsiva	Cumple criterios de hiperactividad-impulsividad pero no de inatención
Combinada	Cumple criterios en ambas dimensiones

El DSM-5 también permite especificar la gravedad (leve, moderado, grave) y el estado del cuadro: en remisión parcial o completa.

Evolución histórica del concepto

Año	Hito
1902-1940	Primeras descripciones: «defecto del control moral» (G. Still, 1902) y «disfunción cerebral mínima» (década de 1940). Foco en la conducta disruptiva
1968 (DSM-II)	«Reacción hipercinética de la infancia». Énfasis exclusivo en la hiperactividad motora
1980 (DSM-III)	Nace el TDAH moderno. Por primera vez se reconoce la inatención como núcleo del trastorno
1994 (DSM-IV)	Se introducen los tres subtipos: inatento, hiperactivo-impulsivo y combinado. Evidencia de persistencia en la adultez
2013 (DSM-5)	Criterios más flexibles en adultos. La edad de inicio pasa de los 7 a los 12 años. Reconocimiento explícito de la heterogeneidad clínica
2022 (DSM-5-TR)	Se reconoce formalmente la persistencia a lo largo del ciclo vital

TDAH a lo largo del ciclo vital

Infancia

El TDAH es el trastorno del neurodesarrollo más prevalente en la infancia, con una prevalencia mundial en torno al 5-7 %. Los dominios afectados son:

Dominio	Impacto
Físico	Resultados inconsistentes; algunos estudios no encuentran diferencias significativas
Escolar	Problemas de concentración, rendimiento, motivación, relaciones con el profesorado
Psicosocial	El más afectado: funcionamiento social, regulación emocional, relaciones con iguales, estigmatización, victimización

El estudio meta-analítico de Wanni Arachchige Dona et al.², que sintetizó 23 investigaciones utilizando la escala PedsQL, encontró una reducción muy grande en la calidad de vida relacionada con la salud (Hedges' g = -1.67 según padres y -1.28 según niños), siendo el dominio psicosocial el más afectado. Notablemente, los padres reportan peor calidad de vida que los propios niños, y la medicación mejora pero no normaliza completamente la calidad de vida.

Adolescencia

En la adolescencia los síntomas externos de hiperactividad tienden a disminuir, pero los problemas de inatención, organización y regulación emocional pueden agravarse. El estudio prospectivo de Meinzer et al.³, con una muestra de 1.507 adolescentes seguidos hasta los 30 años, encontró que el TDAH en adolescencia predice depresión mayor hasta la adultez temprana con un hazard ratio de 1.81, independientemente de comorbilidades previas, deterioro psicosocial o estrés. Otros predictores asociados: sexo femenino, historia de ansiedad, dificultades de afrontamiento y aparición de nuevos trastornos (TND, consumo de sustancias).

TDAH en adultos

El cambio de paradigma de los últimos años ha llevado a reconocer el TDAH como un trastorno de curso vital. El fenotipo adulto se caracteriza por:

• Menos hiperactividad motora observable.
• Más inquietud interna subjetiva.
• Impulsividad y desorganización que afectan al trabajo y a las relaciones.
• Desregulación afectiva marcada.

El impacto sobre la vida adulta es severo: inestabilidad laboral, rupturas de pareja, accidentes de tráfico, problemas legales y económicos. La comorbilidad psiquiátrica alcanza el 80 % de los adultos con TDAH, y las adicciones (alcohol, cannabis, estimulantes) afectan al 50-60 %.

Comorbilidad por etapa vital

Etapa	Comorbilidades frecuentes
Niñez	Trastorno negativista desafiante (TND) 40-60 %; trastorno de conducta 20-30 %; trastornos del aprendizaje 30 %; ansiedad 20-30 %
Adolescencia	Depresión 20-30 %; ansiedad 30-40 %; consumo de sustancias 20-30 %; persisten TND/trastorno de conducta
Adultez	Depresión 40-60 %; ansiedad 20-60 %; adicciones 50-60 %; trastorno límite de la personalidad frecuente

Evaluación específica

Entrevistas clínicas estructuradas

• DIVA-5 (Diagnostic Interview for ADHD in Adults): entrevista semiestructurada de referencia para adultos, basada en criterios DSM-5.
• ACE+ (ADHD Child Evaluation): entrevista semiestructurada para población infantojuvenil.
• K-SADS (Kiddie Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia): permite explorar TDAH en el contexto de un cribado más amplio.

Cuestionarios y escalas

Instrumento	Foco	Población
Conners 3	Síntomas de TDAH y comorbilidades	Niños y adolescentes; versiones para padres, profesorado y autoinforme
ADHD-RS-5 (ADHD Rating Scale)	Síntomas DSM-5	Niños y adolescentes
SNAP-IV	Síntomas TDAH y TND	Niños
ASRS (Adult ADHD Self-Report Scale, OMS)	Cribado en adultos	Adultos
WURS (Wender Utah Rating Scale)	Retrospectivo: síntomas en la infancia	Adultos
CAARS (Conners' Adult ADHD Rating Scales)	Síntomas en adultos	Adultos
BRIEF (Behavior Rating Inventory of Executive Function)	Funciones ejecutivas	Niños y adultos

Evaluación neuropsicológica

La evaluación neuropsicológica es complementaria al diagnóstico —que es fundamentalmente clínico— pero aporta información valiosa sobre el perfil cognitivo y guía la intervención:

• Atención sostenida: CPT (Continuous Performance Test), test de Stroop.
• Funciones ejecutivas: Wisconsin (flexibilidad cognitiva), Trail Making Test (alternancia atencional), Torre de Londres (planificación), tareas n-back (memoria de trabajo).
• Memoria de trabajo: subtests de la WAIS / WISC, dígitos directos e inversos, secuenciación letras-números.
• Velocidad de procesamiento: claves, búsqueda de símbolos.
• Inhibición: Stroop, Go/No-Go.

Informes de terceros

Por la frecuente escasa conciencia que el propio paciente tiene de sus síntomas —especialmente en niños y en algunos adultos—, los informes de terceros son esenciales:

• Familia: padres, hermanos, pareja. Permiten reconstruir la cronología (inicio antes de los 12 años) y la persistencia en el contexto doméstico.
• Profesorado: el contexto escolar es el escenario donde más típicamente afloran las dificultades. Las escalas Conners para profesorado son especialmente útiles.
• Empleadores o compañeros de trabajo (en adultos): impacto laboral.

Diagnóstico diferencial

Diferenciar síntomas primarios del TDAH de consecuencias y comorbilidades es uno de los retos centrales del diagnóstico:

Cuadro	Distinción clave
Trastorno de ansiedad	La inatención secundaria a preocupación tiene un fondo afectivo evidente; la del TDAH es transversal
Depresión	La fatiga, la dificultad de concentración y la pérdida de motivación pueden simular TDAH; en la depresión hay tristeza y anhedonia primarias
Trastorno bipolar	La hiperactividad y la impulsividad pueden coincidir con manía o hipomanía; en el bipolar son episódicas, no crónicas
Trastorno límite de la personalidad (TLP)	Comparte impulsividad y desregulación afectiva; el TLP añade inestabilidad relacional, miedo al abandono e identidad
Trastornos del espectro autista	Comparten dificultades atencionales; el TEA añade alteraciones en la comunicación social y patrones restrictivos
Trastornos del aprendizaje	Pueden coexistir con TDAH o presentarse de forma independiente
Trastornos del sueño	El insomnio crónico y la apnea del sueño pueden mimetizar inatención
Trastornos por consumo de sustancias	La intoxicación o la abstinencia de estimulantes puede simular TDAH; muchos casos son comórbidos
Hipertiroidismo, anemia, déficits sensoriales	Causas médicas a descartar antes del diagnóstico

Comorbilidad

El TDAH rara vez se presenta solo. Las comorbilidades más frecuentes a lo largo del ciclo vital ya se han recogido en el apartado de etapas. Su importancia clínica es doble:

1. Diagnóstica: requieren plan terapéutico integrado, no secuencial.
2. Pronóstica: la comorbilidad empeora el pronóstico funcional y aumenta el riesgo de complicaciones (adicciones, accidentes, problemas legales).

Reflexiones clínicas para el psicólogo

Cinco principios prácticos guían la evaluación clínica del TDAH:

1. Evaluación multimétodo: utilizar múltiples fuentes (paciente, familia, profesorado) y herramientas (entrevista, autoinformes, heteroinformes, neuropsicología) para un diagnóstico preciso.
2. Historia evolutiva: la anamnesis evolutiva es esencial para confirmar el inicio antes de los 12 años y para diferenciar TDAH de cuadros adquiridos.
3. Síntomas primarios vs. secundarios: diferenciar los síntomas nucleares de las consecuencias funcionales y de las comorbilidades.
4. Intervención multimodal: el tratamiento integra entrenamiento en funciones ejecutivas, regulación emocional, psicoeducación al paciente y a la familia, y —cuando procede— tratamiento farmacológico.
5. Diagnóstico diferencial sistemático: considerar TLP, trastorno bipolar y trastornos de ansiedad, especialmente en adultos.

Referencias

Footnotes

1. Belloch, A., Sandín, B. y Ramos, F. (2020). Manual de psicopatología (Vol. II, 3.ª ed.). McGraw-Hill. ↩

2. Wanni Arachchige Dona, S., Badloe, N., Sciberras, E., Gold, L., Coghill, D. y Le, H. N. D. (2023). The impact of ADHD on the health-related quality of life of children and adolescents: A meta-analysis. Journal of Attention Disorders, 27(6), 598-611. https://doi.org/10.1177/10870547231155429 ↩

3. Meinzer, M. C., Pettit, J. W. y Viswesvaran, C. (2013). The co-occurrence of attention-deficit/hyperactivity disorder and unipolar depression in children and adolescents: A meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 34(8), 595-607. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2014.10.002 ↩