Aprendizaje a lo largo de la vida
Infancia
Las neuronas y las conexiones neuronales se generan poco después de la concepción. Es decir, el feto ya está aprendiendo, en cierto sentido. Después del nacimiento, hay una proliferación de conexiones neuronales tremenda, incluso el doble que las de un adulto. Por ejemplo, todos los bebés tienen capacidad lingüística para percibir todos los fonemas que forman parte de todos los idiomas.
Sin embargo, antes del tercer año, el bebé pierde muchas de estas neuronas y conexiones neuronales. Y según parece, las conexiones neuronales que pierde son aquellas que no ha encontrado útiles o relevantes.
Los dos primeros años tras el nacimiento son especialmente sensibles para el establecimiento de conexiones neuronales importantes para el control motor, el desarrollo del lenguaje, la modulación de las emociones, los procesos de atención y percepción y para el desarrollo social.
Los factores que pueden poner en riesgo el aprendizaje son deficiencia alimentaria, la falta de higiene, y falta de relación afectiva y de cuidados.
Adolescencia
En esta etapa, la persona debe perfeccionar y desarrollar las funciones cognitivas de alto nivel, al desarrollo del autocontrol y de la autonomía a la previsión y organización de conductas dirigidas a metas y a la formación de la identidad individual.
Las partes del cerebro que más continúan su desarrollo durante la adolescencia son:
- Cerebelo: involucrado en el control motor y en la coordinación de movimientos.
- Glándula pineal: involucrada en la regulación de los ritmos circadianos y las hormonas.
- Núcleo estriado ventral: involucrado en las conductas de alto riesgo y alta recompensa.
- Córtex prefrontal: involucrado en la funciones ejecutivas: planificación, toma de decisiones, control de impulsos, etc.
La tendencia de los adolescentes hacia las conductas de alto riesgo y alta recompensa podría estar explicado por el núcleo estriado ventral.
El aprendizaje formal es más efectivo cuanto más estrechamente esté ligado a las identidades y metas de los estudiantes y a los múltiples estímulos del mundo real en el que ellos se envuelven.
Adultez
El desarrollo del cerebro continúa hasta los 25 años aproximadamente. Por otro lado, la eficiencia cognitiva comienza a resentirse visiblemente a partir de la década de los 40. Por otro lado, pese a la creencia popular, el cerebro es plástico a lo largo de toda la vida.