Psicometría

La psicometría es una disciplina dentro de la Psicología que desarrollo y aplico para medir variables psicológicas, como la inteligencia, la personalidad, y otras capacidades humanas. Por eso, la psicometría es fundamental en todas las áreas de la psicología, como la clínica, la educativa o la del trabajo.

Conceptualización

La psicometría es la disciplina científica que utilizo para medir variables psicológicas, como la inteligencia, la personalidad y otras capacidades humanas. El propio nombre de la disciplina lo explica de manera clara: psico (mente) y metría (medición); es decir, se trata de medir aspectos de la psicología.

Como profesional de la psicometría, desarrollo y aplico métodos de medición que permiten crear tests fiables y válidos. Esto es clave para evaluar las variables psicológicas que recojo en contextos como la clínica, la educación o el trabajo.

No es de extrañar que la psicometría esté presente en todas las áreas de la psicología. Siempre que necesito medir variables psicológicas, interviene la psicometría. Por ejemplo, en psicología clínica, utilizo tests psicométricos para evaluar la personalidad o la inteligencia de mis pacientes. En psicología educativa, los tests me permiten evaluar el rendimiento académico de mis estudiantes, y en psicología del trabajo, mido las habilidades de los empleados.

Sin embargo, para comprender plenamente cómo funciona la psicometría, es fundamental entender los fundamentos de la disciplina.

Psico-

La psicometría consiste en medir la psique, pero aunque este proceso es muy científico, no debo olvidar que la psicología estudia fenómenos que son esencialmente distintos de los objetos físicos del mundo natural. Medir la mente es completamente diferente de medir, por ejemplo, la temperatura o la masa de un objeto.

En psicología, sigo el modelo de investigación científica para generar conocimiento. Es decir, primero postulo que un fenómeno ocurre, y luego recopilo datos para comprobar si ese fenómeno realmente se produce. Estos datos, en esencia, son variables que someto al contraste de hipótesis para extraer conclusiones sobre una población. Todo este proceso implica el uso de la estadística.

Sin embargo, en las ciencias sociales y, en particular, en psicología, las variables que mido no son objetos del mundo físico. Las variables psicológicas generalmente se refieren a conceptos abstractos como el neuroticismo, el liderazgo o la madurez. Más que objetos, estas variables representan constructos, que son abstracciones imaginadas y abstractas.

Por tanto, el método científico en psicología requiere un paso intermedio entre la formulación de hipótesis y la operativización de las variables. Ese paso consiste en definir claramente el constructo psicológico que quiero medir y el instrumento que utilizaré para hacerlo. Este proceso debe ser tan riguroso y científico como sea posible. Para realizar este paso intermedio, necesito comprender profundamente la psicometría y los principios estadísticos que la sustentan.

-metría

La psicometría trata de medir fenómenos psicológicos. Pero, al hablar de medir, debo entender con precisión en qué consiste este acto.

Al estudiar un fenómeno, puedo enfocarme en dos sistemas distintos:

• El sistema empírico son las características o atributos que quiero medir, como la ansiedad o la inteligencia.
• El sistema formal son los números o puntuaciones que asigno a esos atributos a través del proceso de medición.

La medición es el proceso que relaciona el sistema empírico con el sistema formal. Es decir, medir implica utilizar diferentes pruebas para cuantificar las características empíricas de algo. Dicho de otra manera, medir consiste en asignar números a características observables.

Historia

La historia de la psicometría ha evolucionado de forma similar al resto de las disciplinas psicológicas, marcada por avances clave en el estudio de las diferencias individuales y en el desarrollo de herramientas para medir la mente humana.

Weber 🇩🇪 (1795-1878) y Fechner 🇩🇪 (1801-1887)

Weber y Fechner fueron los pioneros de la Psicofísica, una disciplina que estudia la relación entre los estímulos físicos y las sensaciones subjetivas. Su trabajo sentó las bases para la medición de sensaciones subjetivas y la cuantificación de la percepción humana.

Fechner, en particular, desarrolló la Ley de Weber-Fechner, que establece que la percepción de un estímulo es proporcional al logaritmo de la intensidad del estímulo. Esta ley es fundamental en la psicofísica y ha influido en el desarrollo de la psicometría.

Pregunta

La Psicofísica desarrollada por Weber y Fechner:

Galton 🇬🇧 (1822-1911)

Galton es considerado el padre de la psicología de las diferencias individuales. Era un genio y, curiosamente, primo de Charles Darwin. Fue el primer psicólogo que incorporó el análisis estadístico al estudio de los fenómenos psicológicos. Introdujo conceptos como la distribución normal, la media ($\bar{x}$), la mediana, la desviación típica ($s$) y la correlación en sus estudios.

Además, fue el primero en profundizar en la idea de que la correlación entre dos variables podía indicar la existencia de un factor común a ambas. Galton también contribuyó al desarrollo de la correlación de Pearson ($r_{xy}$) y al concepto del factor g de Spearman.

Junto con su colega J. McKeen Cattell, Galton fue pionero en la creación de los primeros test psicométricos.

Pregunta

Galton:

Cattell 🇺🇸 (1860-1944)

Cattell fue el primero en utilizar el término test mental para referirse a las pruebas psicométricas que analizan constructos psicológicos como la inteligencia y la capacidad perceptiva.

Tanto Cattell como Galton encontraron correlaciones matemáticas entre la destreza cognitiva general y el tiempo de reacción en tareas de discriminación sensorial, lo que abrió el camino para futuras investigaciones.

Cattell también es conocido por la creación del 16 PF (16 Personality Factors), un test de personalidad que sigue siendo ampliamente utilizado en la actualidad.

Sabías que...

El nombre completo de Cattell es James McKeen Cattell. Es decir, "Cattell" es su segundo apellido. Sin embargo, en el contexto académico y de la historia de la psicología, es muy común referirse a él simplemente como Cattell, ya que ese apellido se ha vuelto icónico en relación con su trabajo.

Binet 🇫🇷 (1857-1911)

En el siglo XIX, el gobierno francés decidió institucionalizar la educación de los niños y escolarizó a toda la población infantil. En ese proceso, el Ministerio de Instrucción Pública de Francia buscaba una forma de clasificar a los niños según su inteligencia, y me imagino el desafío que enfrentó Binet cuando le encomendaron esta tarea.

Binet, junto con su colega Simon, desarrolló la Escala de Binet-Simon, un sistema para medir la inteligencia mediante tareas de diversa dificultad cognitiva. Asignaron una edad mental a cada tarea, y dependiendo del desempeño de cada niño, esta prueba permitió asignar una edad mental acorde a su rendimiento.

Terman 🇺🇸 (1877-1956)

Terman tomó la idea de Binet y Simon y creó la Escala de Stanford-Binet en 1916. Además de modificar la prueba original, Terman recopiló baremos que permitían interpretar la normalidad o desviación en la edad mental de los niños evaluados.

Stern 🇺🇸 (1876-1956)

La contribución más notable de Stern fue la creación de una métrica que relacionaba la edad mental con la edad cronológica de los individuos. De esta manera, creó el cociente intelectual (CI), una métrica que sigue en uso hoy en día.

$$\text{CI} = \frac{\text{Edad Mental (EM)}}{\text{Edad Cronológica (EC)}} \times 100$$

• $\text{EM}$: Edad mental
• $\text{EC}$: Edad cronológica

Diferencia entre cociente y coeficiente

Un cociente se refiere a una división, mientras que un coeficiente es un factor de proporcionalidad.

I Guerra Mundial (1914-1918)

Durante la Primera Guerra Mundial, los test de inteligencia cobraron mucha relevancia, especialmente para asignar a los soldados a diferentes puestos según su capacidad. El ejército estadounidense utilizó dos test fundamentales:

• Test Alfa: Medía la capacidad verbal.
• Test Beta: Medía la capacidad no-verbal, especialmente útil para soldados menos alfabetizados.

Ambos test presentaban un sesgo hacia personas con mayor nivel de escolarización, pero marcaron un hito en la aplicación de pruebas psicométricas a gran escala. También se empleó la Hoja de Datos Personales de Woodworth para detectar síntomas clínicos entre los soldados.

El uso de estas pruebas en el ejército incrementó considerablemente el prestigio de la psicometría en la sociedad.

Weschler 🇷🇴 (1896-1981)

En 1955, Weschler creó la Adult Intelligence Scale (WAIS), una prueba que sigue siendo, a día de hoy, una de las más fiables y utilizadas en todo el mundo, aunque ha sido actualizada varias veces desde su creación.

La WAIS mide diferentes dimensiones de la inteligencia, como la comprensión verbal, el razonamiento perceptivo, la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento. Aunque es muy completa, puede resultar tediosa y larga para quienes la realizan.

Pregunta

¿Qué autores desarrollaron una prueba que no clasificó a los evaluados según su edad mental?

Pregunta

El Cociente Intelectual fue planteado inicialmente por:

Otros hitos

Cronología de hechos relevantes en la historia de la evaluación psicológica y la psicometría;

• 1879: Wundt funda el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig, Alemania. Introduce métodos experimentales para estudiar procesos básicos como la percepción y sienta las bases de la psicología como ciencia experimental separada de la filosofía.
• 1882: Galton introduce el estudio sistemático de las diferencias individuales, desarrolla métodos estadísticos como el coeficiente de correlación para analizar datos psicológicos y establece el Laboratorio Antropométrico para medir características humanas de forma objetiva.
• 1890: James McKeen Cattell acuña el término "test mental". Propone el uso de baterías de pruebas para evaluar funciones psicológicas, midiendo procesos sensoriales y motores como indicadores de la capacidad intelectual.
• 1901: Clark Wissler descubre que los instrumentos utilizados por Galton y Cattell no se correlacionan con las calificaciones universitarias.
• 1904: Karl Pearson formula la Teoría de la Correlación.
• 1905: Binet publica la primera prueba psicométrica de inteligencia (Escala Binet-Simon). Introduce el concepto de "edad mental" y defiende la evaluación de procesos mentales superiores como el razonamiento y la imaginación.
• 1909: Henri H. Goddard traduce la Escala Binet-Simon del francés al inglés.
• 1914: Stern introduce el término Coeficiente Intelectual (CI).
• 1915: Aparece la prueba de laberintos de Porteus, la cual pretende la evaluación de las capacidades mentales libre de influencias culturales.
• 1916: Primera adaptación americana de la prueba de Binet por Terman (Escala Stanford-Binet).
• 1918: Evaluación de inteligencia colectiva de los soldados americanos por medio de las pruebas Army Alfa y Army Beta.
• 1920: Woodworth construye la primera prueba colectiva de ajuste personal, el Personal Data Sheet, para la evaluación colectiva de soldados americanos.
• 1921: Rorschach publica su Psychodiagnostik, en donde presenta su Prueba de las Manchas de Tinta.
• 1921: Cattell, Thorndike y Woodworth fundan la primera editorial importante de pruebas: la Psychological Corporation.
• 1926: Goodenough edita la Prueba del Dibujo de la Figura Humana.
• 1927: Strong publica el Inventario de Intereses Vocacionales.
• 1931: Thurstone publica su libro The Reliability and Validity of Tests.
• 1933: En Berlín, se prohíben oficialmente las pruebas psicológicas.
• 1935: Vygotsky formula el concepto de “zona de desarrollo próximo”, antecedente de la evaluación de estrategias cognitivas.
• 1935: Se funda la Sociedad Psicométrica Americana.
• 1935: Buros publica su primera revisión de las pruebas (Mental Measurements Yearbook).
• 1936: En la Unión Soviética, el Comité Central del Partido Comunista prohíbe las pruebas mentales como instrumentos de medida.
• 1936: Se publica la primera escala de medida del desarrollo social, la Vineland Social Maturity Scale de Doll.
• 1938: Murray y Morgan presentan su teoría de personalidad y su prueba proyectiva, el Test de Apercepción Temática (TAT).
• 1938: Lauretta Bender publica la Prueba Gestáltico Visomotor de Bender.
• 1938: Arnold Gessell presenta su Escala de Maduración.
• 1938: Thurstone publica la Prueba de Habilidades Mentales Primarias.
• 1939: Wechsler presenta la primera edición de su prueba de inteligencia para adultos (WAIS).
• 1943: Hathaway y McKinley publican el primer inventario clínico de evaluación de entidades nosológicas psiquiátricas, el Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI).
• 1946: Se considera a la psicología clínica como profesión y como rama de la psicología.
• 1946: Stevens propone sus cuatro escalas de medición: nominal, ordinal, intervalo y razón.
• 1949: Se publica la Escala Wechsler de Inteligencia para Niños (WISC).
• 1952: La Asociación Psiquiátrica Americana publica el Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM I).
• 1953: Aparece el primer Código Ético para psicólogos publicado por la Asociación Psicológica Americana (Ethical Principles of Psychologist).
• 1953: Skinner edita su obra Ciencia y Conducta Humana.
• 1953: Aparición de la Terapia de la Conducta.
• 1954: Primera edición de los estándares técnicos sobre las pruebas (Technical Recommendations for Psychological Tests and Diagnostic Techniques).
• 1957: Edwards presenta sus trabajos sobre la “deseabilidad social” en los cuestionarios de personalidad.
• 1957: Cronbach y Gleser publican Psychological Tests and Personal Decision, donde proponen una teoría formalizada para aplicar en el proceso de evaluación.
• 1961: Kirk y McCarthy publican la Prueba de Habilidades Psicolingüísticas Illinois.
• 1965: Kanfer y Saslow, en su trabajo Behavioral Analysis, plantean un nuevo modelo de psicodiagnóstico desde la perspectiva conductual.
• 1967: Anastasi denuncia la enorme separación entre la evaluación psicológica y la psicología en su trabajo Psychology, Psychologists and Psychological Testing.
• 1968: Mischel publica su libro Personalidad y Evaluación, que es una dura crítica al modelo de evaluación tradicional de las pruebas.
• 1969: Bandura publica Principios de Modificación de Conducta.
• 1969: Nancy Bayley edita las Escalas Bayley de Desarrollo Infantil.
• 1972: McCarthy edita sus Escalas McCarthy de Aptitudes y Psicomotricidad para Niños.
• 1974: Rudolf Moos publica The Social Climate Scales: An Overview.
• 1985: La Asociación Psicológica Americana publica una revisión de los Standards for Educational and Psychological Testing.
• 1992: La Asociación Psicológica Americana publica una revisión del Ethical Principles of Psychologist and Code of Conduct.
• 1994: La Asociación Psiquiátrica Americana publica el DSM-IV.

Cronología de la evaluación psicológica y la psicometría. Adaptado de Evaluación psicológica. Historia, fundamentos teórico-conceptuales y psicometría de Laura Edna Aragón Borja.

Otros test psicométricos

Aunque los test de inteligencia han liderado la evolución de la psicometría, otros tipos de pruebas también han ganado mucha popularidad.

Baterías de aptitudes

Este tipo de test mide aptitudes específicas, en lugar de la inteligencia general. Se suelen utilizar, por ejemplo, para la orientación académica, ayudando a determinar en qué materias o campos una persona podría destacar más según sus aptitudes.

Aptitudes Mentales Primarias (Thurstone, 1939)

El test de Aptitudes Mentales Primarias, conocido por sus siglas en inglés PAM (Primary Mental Aptitudes), evalúa aspectos como la comprensión verbal, la fluidez verbal, la aptitud numérica y espacial, la memoria, la rapidez perceptiva y el razonamiento general.

Aptitudes Diferenciales (Bennet et cols, 1956)

El test de Aptitudes Diferenciales, o DAT (Differential Aptitude Tests), mide el razonamiento verbal, numérico, abstracto y mecánico, las relaciones espaciales, la ortografía, la rapidez y la exactitud perceptiva.

Pregunta

La ventaja que tienen las pruebas como WAIS, PMA y DAT-5 es que:

Tests de personalidad

Los tests de personalidad evalúan el temperamento de las personas, en lugar de su inteligencia o aptitud. El primero de este tipo fue el test de asociación libre de Kraepelin.

En 1921, Rorschach desarrolló su famoso test de manchas de tinta, conocido como el Test de Rorschach.

En 1942, Hathaway y McKinley crearon el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota, más conocido por sus siglas en inglés MMPI.

En 1975, Eysenck desarrolló el EPQ, y en 1999, McCrae y Costa crearon el NEO-PI, ampliamente usado hoy en día para evaluar la personalidad.

Pregunta

En el desarrollo histórico de los tests psicológicos los primeros que se construyeron fueron los de: